La lipodistrofia è una malattia che colpisce il tessuto adiposo del corpo e si distingue principalmente per una grave perdita di grasso corporeo. Le persone affette da lipodistrofia spesso sviluppano una resistenza all’insulina e hanno diabete, fegato grasso e alti livelli di trigliceridi. Ci sono diversi tipi di malattia; alcuni sono genetici e altri sono acquisiti.
Se un paziente è affetto da una forma genetica di lipodistrofia, potrebbe avere una condizione chiamata sindrome di Beradinelli-Seip. È una malattia congenita che colpisce una persona su 12 milioni negli Stati Uniti, una persona su 1 milione in Norvegia, una persona su 500,000 in Portogallo e una persona su 200,000 in Libano. Nei neonati, si presenta spesso quando il neonato non riesce a prosperare, o ha gigantismo, guance vuote, lingua ingrossata o ritardi nello sviluppo. Altre forme genetiche della malattia includono la lipodistrofia parziale familiare di tipo Dunnigan, la lipodistrofia parziale familiare di tipo Kobberling e il tipo di displasia mandiboloacrale.
In alternativa, un paziente può soffrire della forma acquisita di lipodistrofia. La forma acquisita può essere suddivisa in diversi tipi. Ad esempio, la lipodistrofia generalizzata acquisita può includere la sindrome di Lawrence, che di solito è preceduta da un’infezione o da una malattia e comporta un’estrema perdita di grasso corporeo. Esiste anche una forma parziale acquisita di lipodistrofia, come la sindrome di Barraquer-Simons, in cui il paziente soffre di un’estrema perdita di grasso in viso, busto e braccia mentre soffre di ipertrofia grassa – o eccesso di grasso – nelle gambe . Una delle forme più comuni della malattia si riscontra nei pazienti che stanno curando l’HIV con farmaci antiretrovirali. Hanno spesso un accumulo anomalo di grasso nel torso, mentre contemporaneamente soffrono di un’estrema perdita di grasso in altre aree localizzate.
Sebbene nella maggior parte dei casi non vi sia alcun trattamento per la lipodistrofia, i sintomi e le condizioni correlate possono essere trattati. I trattamenti possono essere cosmetici, come trapianti di grasso, ricostruzione facciale e liposuzione. I trattamenti possono includere anche farmaci per gestire il diabete, aumento dei livelli di trigliceridi o altri problemi di salute associati. Tuttavia, non c’è modo di fermare la progressione della malattia. Le opzioni chirurgiche, come quelle sopra menzionate, non sono raccomandate per i bambini; tuttavia, possono essere una buona soluzione per coloro che soffrono di deformità più avanti nella vita.
Sfortunatamente, in questo momento, la prognosi non è ideale per coloro che soffrono di lipodistrofia. Le persone con la forma congenita della malattia in genere vivranno fino a diventare giovani adulti o di mezza età. In alternativa, se un paziente soffre della forma acquisita della malattia, può vivere un po’ più a lungo e di solito sopravvive fino alla mezza età. Tuttavia, sono attualmente in corso ricerche per migliorare lo scenario delle persone colpite dalla condizione pericolosa per la vita.