Le protezioni per le orecchie sono piccoli dispositivi che sono incastrati all’interno del condotto uditivo interno o che coprono l’orecchio esterno. Sono generalmente utilizzati per proteggere le orecchie da un rumore esterno o da una sostanza nociva. Ad esempio, le protezioni per le orecchie possono aiutare a bloccare il suono di una persona che russa, oppure possono impedire all’acqua di entrare nel condotto uditivo durante il nuoto o le immersioni subacquee. L’uso di protezioni per le orecchie durante l’esecuzione di questo tipo di attività può aiutare a prevenire l’affaticamento uditivo e a ridurre la perdita permanente dell’udito.
Le protezioni per l’udito o le protezioni per il rumore dell’orecchio sono spesso utilizzate allo scopo di bloccare i rumori forti. Di solito sono indicati come tappi per le orecchie se vengono inseriti nell’orecchio interno e paraorecchie se sono progettati per coprire l’orecchio esterno. Questi tipi di protezioni per le orecchie possono aiutare a proteggere le persone dallo sviluppo di condizioni come il ronzio nelle orecchie. Inoltre, possono aiutare a ridurre la perdita dell’udito permanente indotta dal rumore.
Una protezione per le orecchie viene spesso utilizzata da una persona esposta a forti rumori durante il lavoro. Ad esempio, le persone che utilizzano macchinari rumorosi in una fabbrica spesso indossano dispositivi di protezione dell’orecchio. Alcuni militari danno anche protezioni per le orecchie ai loro soldati per bloccare il rumore mentre sparano con le armi. Gli individui che lavorano nell’industria musicale, come i gruppi rock, possono indossare protezioni per le orecchie durante un’esibizione.
Gli otoprotettori possono essere utilizzati anche da privati durante le attività ricreative. Ad esempio, le persone che guidano motociclette sono esposte a una grande quantità di rumore del vento, in particolare mentre percorrono le autostrade a velocità elevate. Indossare protezioni per le orecchie può aiutare a ridurre il livello di rumore e diminuire le possibilità di perdita dell’udito. Inoltre, alcuni individui indossano protezioni per le orecchie durante il sonno per bloccare i rumori che potrebbero svegliarli o impedire loro di addormentarsi del tutto.
Le protezioni per le orecchie variano per forma, qualità e dimensioni, a seconda della loro funzione. Alcuni dei tipi più comuni includono tappi per le orecchie in memory foam o silicone e protezioni per flange. Le protezioni in memory foam sono piccoli dispositivi simili a spugne che possono essere compressi e quindi inseriti nel condotto uditivo, dove si espandono per adattarsi alla forma dell’orecchio. Le protezioni in silicone sono generalmente di qualità superiore. Sono generalmente arrotolati in una palla e poi modellati per modellare il condotto uditivo.
I protettori della flangia sembrano piccoli funghi che hanno da uno a tre anelli sulla parte superiore del fungo. L’estremità ad anello viene inserita nel condotto uditivo e lo stelo viene attorcigliato fino a quando la protezione non viene sigillata nell’orecchio. I paraorecchie sono un altro dispositivo di protezione comune. In genere, sembrano una fascia con cuscinetti che coprono le orecchie esterne. Alcuni paraorecchie vengono utilizzati per proteggere le orecchie dal freddo, mentre altri vengono utilizzati per la protezione dell’udito, in modo simile a un tappo per le orecchie.