La liquirizia, o Glycyrrhiza glabra, è stata usata in medicina per secoli così come usata per il sapore e la dolcezza della pianta. Oltre ad essere il nome generico della liquirizia, glycyrrhiza, che deriva da una parola greca per “radice dolce”, è il componente della liquirizia che rende la pianta così dolce – 50 volte più del normale zucchero da tavola raffinato. Glycyrrhiza può essere responsabile di alcuni degli effetti collaterali che il consumo di liquirizia induce negli esseri umani. Le persone che assumono liquirizia deglicirrizinata (DGL) non sembrano soffrire degli stessi effetti collaterali.
La Glycyrrhiza glabra, originaria della Cina e dell’area mediterranea, ha una lunga storia. Gli utilizzatori di liquirizia includevano il faraone egiziano Tutankhamon (dal 1341 a.C. al 1323 a.C. circa), che aveva conservato la liquirizia nella sua tomba per l’uso nell’aldilà. Altri sostenitori storici della liquirizia furono Alessandro Magno (356-323 a.C.), Giulio Cesare (100 a.C.-44 a.C.) e Napoleone Bonaparte (1769-1821). Gli usi tradizionali della liquirizia includono il trattamento di problemi digestivi, tosse, problemi del tratto urinario e mal di gola. Inoltre, la liquirizia veniva usata per prolungare la vita, per curare la tosse e per curare il diabete.
La liquirizia contiene diversi ingredienti salutari, come il complesso vitaminico B, la vitamina E e la lecitina. Inoltre, la liquirizia può avere caratteristiche antivirali e antibatteriche. La stessa glicirrizina può essere in grado di ridurre l’infiammazione.
La scienza non supporta completamente le affermazioni sulla salute della liquirizia, sebbene ci siano prove relativamente buone che la liquirizia possa curare le infezioni. Le prove che la liquirizia possa trattare le infezioni virali, il morbo di Addison e l’HIV e che la liquirizia deglicirrizinata possa trattare le afte, il sanguinamento gastrointestinale o la malattia da reflusso gastroesofageo sono contraddittorie o insufficienti. La liquirizia deglicirrizinata potrebbe non avere alcun effetto reale sull’indigestione o sul bruciore di stomaco. Inoltre, la liquirizia potrebbe non avere un impatto su asma, fuoco di Sant’Antonio o menopausa.
Gli effetti collaterali della liquirizia possono includere aumento della pressione sanguigna e ritenzione idrica e la liquirizia può avere un effetto sui livelli sierici di testosterone. Altri effetti collaterali possono includere squilibri elettrolitici e perdita temporanea della vista. La liquirizia deglicirrizinata non causa molti degli effetti collaterali della liquirizia “normale”. Le persone interessate a prendere la liquirizia o la liquirizia deglicirrizinata dovrebbero consultare i propri medici prima di provare questa sostanza. Oltre ai possibili effetti collaterali, la liquirizia può interagire con farmaci e altri farmaci a base di erbe o naturali.
Oltre a consultare i propri medici, le persone dovrebbero leggere attentamente le etichette delle confezioni prima di effettuare un acquisto. La Food and Drug Administration (FDA) degli Stati Uniti non regola i farmaci alla liquirizia. Non esistono standard di settore per la qualità e la forza di questi prodotti.