La malattia di Hashimoto è una malattia autoimmune che porta all’ipotiroidismo, causando una varietà di sintomi. Se non trattata, la malattia può essere fatale, poiché la tiroide ipoattiva porta a debolezza muscolare, che alla fine causerà insufficienza cardiaca. Può anche causare mixedema, una condizione pericolosa della pelle e dei tessuti. Fortunatamente, molti casi vengono rilevati molto prima di questa fase e la condizione è gestibile, soprattutto se rilevata in anticipo. I controlli medici regolari di solito sono sufficienti per garantire che la condizione venga diagnosticata precocemente.
Questa malattia prende il nome dal dottor Hakaru Hashimoto, un medico giapponese che per primo descrisse la condizione nei primi anni del 1900. Nella malattia di Hashimoto, il sistema immunitario registra la ghiandola tiroide come un invasore e inizia ad attaccarla. Di conseguenza, la tiroide si infiamma, causando la diminuzione della produzione di ormoni e portando all’ipotiroidismo. La condizione provoca anche un gozzo, un gonfiore del collo creato quando la ghiandola tiroidea si ingrandisce.
Molti casi di malattia di Hashimoto vengono rilevati in esami del sangue di routine e regolari esami fisici, con il medico che nota che qualcosa non va e raccomanda ulteriori test. In altri casi, le persone arrivano con sintomi come aumento di peso anomalo, pelle pallida, raucedine, debolezza muscolare, pelle secca, dolori articolari, sensibilità al freddo e facce gonfie e il medico esamina l’ipotiroidismo.
La malattia di Hashimoto non ha cura, ma può essere gestita. Per compensare il calo della produzione ormonale, i pazienti assumono ormoni tiroidei supplementari. Man mano che il corpo si abitua agli ormoni, la ghiandola tiroidea in genere inizia a ridursi, poiché non viene sottoposta a pressioni per produrre ormoni e i sintomi iniziano a risolversi. Il trattamento per la malattia di solito affronta gli altri sintomi, inclusa la debolezza muscolare, ponendo fine a complicazioni più gravi prima che si presentino.
Una volta diagnosticata, la gestione della malattia di Hashimoto è un impegno che dura tutta la vita perché il corpo non è in grado di produrre da solo gli ormoni tiroidei di cui ha bisogno. Potrebbe anche richiedere alcuni aggiustamenti dello stile di vita, poiché alcuni alimenti e farmaci interagiscono male con i farmaci per la tiroide. La condizione è più comune nelle donne, in particolare tra i 35 ei 55 anni di età, e sembra essere più comune negli Stati Uniti. La malattia di Hashimoto è solo una delle cause dell’ipotroroidismo, quindi è importante perseguire tutte le vie mediche quando si trattano casi di sospetto ipotiroidismo, per garantire che il trattamento sia appropriato.