Esistono un paio di versioni del test della tubercolosi (TB). Uno controlla l’esposizione alla tubercolosi ed è molto più comunemente usato per escludere l’esposizione alla tubercolosi, che potrebbe significare il contagio con la malattia. L’altro test viene generalmente eseguito solo se la tubercolosi è ragionevolmente sospetta, a causa di un test di esposizione alla tubercolosi positivo o di altri chiari segni di presenza della malattia.
Il primo test della tubercolosi è anche chiamato standard di derivato proteico purificato o PPD e talvolta test cutaneo della tubercolosi. Questo controllo viene normalmente eseguito in uno studio medico o in ospedale. Un medico o un’infermiera pulirà la pelle e spesso disegnerà un cerchio sul braccio, più tipicamente la parte interna della metà inferiore del braccio. Una volta disegnato il cerchio, al centro del cerchio viene iniettata una piccola quantità di derivato proteico purificato. Alcuni medici e infermieri non disegnano il cerchio, ma è un modo semplice per misurare i risultati dei test.
Tra due e quattro giorni dopo, il braccio viene ricontrollato per vedere come ha reagito al PPD iniettato e la dimensione della reazione in millimetri può determinare se una persona ha avuto una precedente esposizione alla tubercolosi. Le persone di solito devono tornare dal proprio medico in un periodo stabilito per interpretare il test. Infermieri o medici possono utilizzare un grafico per controllare le dimensioni della reazione cutanea per vedere se è abbastanza grande da essere letto come positivo.
Il test è imperfetto e possono esserci circa il 20% di risultati falsi negativi. Le persone con alcuni disturbi autoimmuni possono reagire nella direzione opposta mostrando un falso positivo. In caso di dubbi sui risultati del test TB, potrebbe essere eseguito di nuovo per vedere se si verifica lo stesso risultato. Se una persona è stata consapevolmente esposta alla tubercolosi, i medici potrebbero voler ripetere il test tra qualche mese se il primo test è negativo.
Una volta che una persona risulta positivamente alla tubercolosi, probabilmente lo farà sempre in futuro. In effetti, anche dopo essere stati curati con successo dalla malattia, la maggior parte delle persone darà un risultato positivo in futuro. Una persona con precedenti risultati positivi al test o che ha avuto la tubercolosi dovrebbe informare i medici che desiderano eseguire questo test, poiché non è particolarmente utile.
È importante ricordare che quando si verifica un accurato test positivo per la tubercolosi, ciò non significa che una persona abbia la tubercolosi. Significa che sono stati esposti ad esso e non sempre svilupperanno i sintomi della tubercolosi. Questa non è in realtà una condizione facile da contrarre, anche se l’esposizione ravvicinata ad altri che hanno la malattia può mettere le persone più a rischio.
Quando il test per la tubercolosi è positivo per la prima volta, i medici devono eseguire altri test per determinare se il test positivo indica la presenza della malattia. Il secondo round prevede la raccolta di campioni di espettorato che possono essere valutati per cercare prove di malattia attiva. I medici possono anche ordinare radiografie del torace per aiutare a confermare la diagnosi. Se la tubercolosi è presente, viene trattata con diversi farmaci che hanno un grande successo nel curare la malattia.