La Marina degli Stati Uniti durante la Rivoluzione americana era chiamata Marina continentale. Costituita il 13 ottobre 1775, lo scopo principale della Marina era intercettare le spedizioni britanniche e interrompere qualsiasi operazione commerciale britannica in mare. In seguito, secondo i piani redatti da Silas Dean, John Adams e John Langdon, la Marina divenne più forte e iniziò a sequestrare le navi da guerra britanniche e a trasportare i rifornimenti necessari alle divisioni dell’esercito.
Mentre i coloni e l’esercito continentale stavano combattendo gli inglesi, il secondo Congresso continentale si riunì per discutere la creazione della Marina continentale nel maggio 1775. Tuttavia, non fu creata allora e nell’ottobre 1775 gli inglesi erano dominanti in mare e avevano il sopravvento nella guerra. Con alcuni stati che stavano già assumendo piccole flotte per proteggere la loro area, era evidente che era necessaria una marina e il Congresso alla fine accettò di formarne una. Furono costruite le prime navi da guerra e nacque la Marina continentale.
Durante i 10 anni di vita della Marina continentale, 65 navi hanno servito. Di questi, solo 11 non furono affondati o catturati. Durante il suo tempo, tuttavia, la Marina continentale catturò o distrusse quasi 200 navi britanniche, il che ostacolava notevolmente il commercio britannico e le forniture diminuivano. Mentre le forze navali potrebbero non aver fatto molto per vincere la guerra in battaglia, hanno contribuito a creare un morale basso nelle forze britanniche. Molti credono che questo morale basso sia stato un grande fattore che ha contribuito alla sconfitta della Gran Bretagna.
La guerra rivoluzionaria finì finalmente nell’ottobre del 1781 e negli Stati Uniti fu formato un nuovo governo federale. Durante questo periodo, le 11 navi sopravvissute della Marina continentale furono ridotte a cinque. Nazione neonata con relazioni diplomatiche da stabilire, gli Stati Uniti avevano poco impiego o fondi per una marina. Tutte le navi furono finalmente vendute nel 1785 e la Marina fu sciolta. Non è stato fino al 1794 che sarebbe stato ristabilito.
Ricostruire la Marina fu un processo lento, con solo tre navi autorizzate a essere costruite e con equipaggio. Le prime navi della Marina ufficiale degli Stati Uniti furono la USS Constellation, la USS Constitution e la USS United States. Non è stato fino alla guerra del 1812 che la Marina ha visto una rapida crescita e un uso pratico.
Sebbene questa marina originale sia stata sciolta e persa per quasi un decennio, la Marina degli Stati Uniti affonda ancora le sue radici nel 1775. Molte navi della Marina continentale furono convertite in navi mercantili, ma sono ricordate in genere come flotte grandi e coraggiose. Dopo aver dimostrato la sua necessità nelle guerre che seguirono il 1785, la Marina crebbe fino a diventare una parte indispensabile delle forze armate statunitensi.