Il sigillo di stato del Minnesota ha creato polemiche sin dalla sua adozione nel 1849 sulla rappresentazione di un indiano Sioux. Seth Eastman, la cui moglie ha scritto libri sulla popolazione dei nativi americani dello stato, ha disegnato la prima versione del sigillo dello stato. Lo schizzo di Eastman potrebbe aver ritratto gli indiani come inferiori, il che rispecchiava la credenza accettata di molti ed era un argomento di preoccupazione all’epoca. Il Minnesota era ancora un territorio quando fu approvato il sigillo di stato.
Il primo sigillo di stato del Minnesota mostrava un contadino scalzo in piedi vicino al fiume Mississippi che osservava un indiano a cavallo che si allontanava verso il tramonto. Il sole era raffigurato, con il motto latino dello stato che proclamava: “Voglio vedere cosa c’è oltre”. Quando l’immagine è stata fusa in bronzo, la frase latina è stata scritta in modo errato, il che ha dato la traduzione senza senso di “Copro per vedere cosa c’è sopra”.
Quando il Minnesota divenne uno stato nel 1858, il suo segretario di stato chiese al governatore un sigillo ufficiale dello stato del Minnesota per condurre gli affari. Il governatore Henry Sibley permise l’uso del sigillo territoriale fino a quando non fosse stato progettato un nuovo simbolo. La prima revisione mostrava l’indiano che cavalcava il suo cavallo a sinistra e il contadino che arava di fronte a destra. “La stella del nord”, in francese, ha sostituito la frase latina sul nuovo sigillo di stato del Minnesota.
Un calco in bronzo del sigillo andò perduto accidentalmente durante un devastante incendio alla capitale dello stato nel 1881. Un cittadino olandese lo trovò per strada e lo portò con sé in Europa, ignaro di cosa rappresentasse l’oggetto. In seguito decise di restituire il sigillo di stato del Minnesota tramite una coppia che si recò in Inghilterra per recuperarlo. A quel tempo, gli artigiani avevano inciso un nuovo sigillo, quindi quello perduto fu dato a un museo.
Le tribù indiane del Minnesota hanno messo in dubbio il simbolismo negativo attaccato al sigillo negli anni ‘1960, spingendo una nuova versione del sigillo di stato del Minnesota. In questa revisione, un cavaliere caucasico ha preso il posto del cavaliere indiano. Il sigillo cessò di essere utilizzato sui documenti ufficiali del Minnesota nel 1971.
La controversia sorse di nuovo all’inizio degli anni ‘1980, quando i legislatori votarono per restituire l’immagine indiana al sigillo statale del Minnesota, insieme a una spiegazione per l’azione. I legislatori hanno scritto che i nativi americani rappresentavano l’eredità dello stato nella caccia, il sole rappresentava l’estate e l’aratro, la pistola e l’ascia del contadino celebravano la storia del duro lavoro e dell’agricoltura dello stato. Un ceppo d’albero vicino al contadino era un simbolo dell’industria del legname in Minnesota, mentre il fiume Mississippi indicava le vie di trasporto.