Il Compromesso del Missouri ha coinvolto una serie di atti del Congresso degli Stati Uniti nel 1820-1821 per uniformare il numero di stati liberi e stati schiavi nell’Unione. Quando il Missouri fece una petizione per lo stato nel 1819, il numero di stati liberi e schiavi era uguale. Ne seguì un dibattito se il Missouri dovesse essere ammesso come uno stato che consentiva la schiavitù o come uno stato che proibiva la schiavitù. Il Congresso alla fine raggiunse un compromesso, portando il Maine come stato libero e il Missouri come stato schiavo, mantenendo uniforme la distribuzione. Il Compromesso del Missouri ha anche definito come il dibattito tra schiavi e stato libero sarebbe stato gestito in futuro per evitare ulteriori dibattiti.
Prima che il Missouri cercasse lo stato, gli 11 stati non consentivano la schiavitù e 11 lo facevano. Gli stati con la schiavitù erano irremovibili nel preservare il loro stile di vita, mentre gli abolizionisti negli stati del Nord erano altrettanto entusiasti di volere che gli schiavi fossero liberati. Sia gli stati liberi che quelli schiavi avevano uguale rappresentanza al Senato. Tuttavia, la popolazione negli stati liberi era più numerosa, dando al gruppo una rappresentanza più ampia nella Camera dei rappresentanti.
Poiché il Missouri è stato colonizzato dai meridionali, si prevedeva che lo stato avrebbe voluto consentire la schiavitù. Nel 1819, James Tallmadge, un membro della Camera dei rappresentanti di New York, offrì un emendamento volto a impedire l’ulteriore introduzione di schiavi nel territorio del Missouri e la liberazione degli schiavi nell’area. Il provvedimento è passato alla Camera ma non al Senato.
Il Compromesso del Missouri ha permesso a entrambe le parti della questione della schiavitù di ottenere qualcosa che volevano. Nel 1820 lo Stato settentrionale del Maine fu ammesso all’Unione come stato libero. A sua volta, il Missouri è stato ammesso come uno stato che ha permesso la schiavitù. ha permesso al numero di stati schiavi e liberi di avere ancora una volta la stessa quantità di rappresentanza al Congresso.
Oltre a introdurre uno stato schiavista e uno stato libero nell’Unione, il Compromesso del Missouri ha anche affrontato il modo in cui le questioni relative alla schiavitù di stato dovrebbero essere gestite in futuro. Secondo il compromesso, il resto del territorio dell’Acquisto della Louisiana a nord del confine meridionale del Missouri sarebbe stato libero da schiavi. La misura chiedeva anche alle persone negli stati liberi di restituire gli schiavi fuggiaschi ai loro proprietari.
A Henry Clay, che all’epoca era presidente della Camera, è stato attribuito il merito di aver contribuito a guidare il Compromesso del Missouri. L’atto è stato infine firmato dal presidente James Monroe. La legislazione non pose fine in modo permanente al dibattito sulla schiavitù e il Compromesso del Missouri fu infine revocato dal Kansas-Nebraska Act nel 1854, che consentiva ai nuovi insediamenti del Kansas e del Nebraska di decidere autonomamente se consentire o meno la schiavitù all’interno dei loro confini .