La medicina comportamentale è un campo ampio che applica le conoscenze generali di psicologia, biologia e scienze della salute al comportamento e ai problemi comportamentali. Ci sono molti disturbi diversi che influenzano il comportamento; alcuni sono puramente psicologici mentre altri hanno una componente fisiologica identificabile che può essere isolata e trattata. Il campo della medicina comportamentale cerca di comprendere e trattare qualsiasi tipo di disturbo che influenza fortemente il comportamento. Ciò include qualsiasi cosa, dai disturbi alimentari e dalla depressione al morbo di Alzheimer e alla schizofrenia. Proprio come i disturbi di interesse sono incredibilmente vari, i possibili trattamenti per loro possono variare dal biofeedback e l’ipnosi ai farmaci e all’ospedalizzazione.
Persone provenienti da una vasta gamma di settori correlati alla salute sono attive nel vasto campo della medicina comportamentale. Gli psicologi, ad esempio, possono contribuire al campo a livello clinico aiutando le persone con problemi comportamentali in un contesto terapeutico. Possono anche contribuire al campo a livello accademico conducendo ricerche presso un’università o altrove e contribuendo a riviste di medicina comportamentale. Medici e infermieri con un’adeguata formazione in psicologia comportamentale sono anche professionisti comuni nel campo. Alcuni si concentrano esclusivamente sulla psicologia del paziente, mentre altri cercano di esaminare i problemi da un punto di vista più olistico, prendendo in considerazione tutti gli aspetti della salute generale del paziente.
Il campo della medicina comportamentale è in gran parte definito dal corpo di tecniche utilizzate nella sua applicazione. Alcuni implicano l’uso di farmaci, mentre altri implicano una stretta interazione con un terapeuta a breve o lungo termine. Il biofeedback, l’ipnosi e altri metodi terapeutici sono molto comuni nel trattamento dei problemi comportamentali e sono comunemente usati nella medicina comportamentale. A volte il modo migliore per gestire un problema comportamentale è comprendere i pensieri e le sensazioni che portano al problema e, se applicabile, i fattori ambientali oi traumi passati che hanno causato l’esistenza del problema in primo luogo.
In alcuni casi, non è possibile trattare i problemi comportamentali attraverso l’intervento di un solo terapeuta. In questi casi, potrebbe essere necessario utilizzare vari farmaci che alterano il comportamento per trattare i problemi comportamentali. Questo è spesso vero nei casi di depressione maggiore o schizofrenia in cui incontri regolari con un terapeuta non sono in grado di controllare i sintomi comportamentali del disturbo.
La medicina comportamentale ha anche aspetti accademici basati sulla ricerca. Esistono diverse riviste dedicate alla pubblicazione di ricerche nel campo della medicina comportamentale. Alcuni sono specifici per una particolare sottodisciplina del vasto campo, mentre altri pubblicano ricerche su quasi tutti gli aspetti del campo nel suo insieme. La ricerca può coinvolgere studi di casi di individui con problemi comportamentali, studi che analizzano gli effetti di nuove droghe o anche studi sociologici sul comportamento di ampi gruppi di persone in varie situazioni.