La mirra è la resina essiccata di diverse specie di alberi di Commiphora. Secondo il Nuovo Testamento della Bibbia, era uno dei doni dati a Gesù Cristo dai tre magi, ed è usato in vari riti religiosi. Questa resina fa parte delle medicine sia antiche che moderne ed è usata come ingrediente in alcuni profumi e bevande alcoliche per il suo profumo ricco e distinto.
fonti
Commiphora myrrha, la fonte più comune di mirra, è un tipo di albero originario di luoghi come lo Yemen, la Somalia e l’Etiopia orientale. È anche noto come Balsamodendron myrrha o “gomma mirra”. Questi alberi producono la resina quando vengono tagliati la corteccia e l’alburno, cosa che spesso viene eseguita deliberatamente per raccoglierla. A volte nel corso della storia è stato prezioso almeno quanto l’oro, e talvolta anche di più, a causa delle sue proprietà medicinali e del ruolo nelle cerimonie religiose.
Usi antichi
La mirra era usata in molti modi diversi nel mondo antico ed era considerata sacra da diverse culture. Gli antichi egizi usavano la resina per imbalsamare le mummie. Era anche un ingrediente per l’incenso secondo l’Antico Testamento, e il Nuovo Testamento afferma che a Gesù fu portato in dono, insieme all’oro e all’incenso, poco dopo la sua nascita. È stato riferito che, nel 65 d.C., l’imperatore romano Nerone bruciò la scorta di un anno al funerale di sua moglie.
Usi medicinali
Elemento comune nella medicina antica, la resina di mirra veniva utilizzata per medicare le ferite per le sue proprietà astringenti. Nella medicina moderna, è talvolta usato come antisettico per prevenire e curare le malattie gengivali e può essere trovato in alcuni collutori e dentifrici. Alcuni studi indicano che potrebbe aiutare a ridurre l’infiammazione ed è stato suggerito come possibile trattamento per l’asma e alcuni tipi di disturbi dello stomaco. Tuttavia, sono state fatte pochissime ricerche sugli effetti di questa resina sugli esseri umani, quindi non ci sono prove chiare per questi usi legati alla salute. A volte si trova in unguenti per irritazioni della pelle e vari articoli da toeletta, sia per le sue presunte proprietà mediche che per il suo profumo caratteristico.
Utilizzare come fragranza
La resina è stata utilizzata nelle miscele di incenso e profumi fin dall’antichità, una pratica che continua fino ai giorni nostri per il suo forte profumo. La mirra di alta qualità può essere identificata dal suo colore scuro e dalla consistenza appiccicosa, che indica una grande quantità di olio profumato che le conferisce il suo odore unico. Ha un odore terroso e amaro quando viene bruciato e invece di sciogliersi se esposto a calore elevato, si espande, a differenza della maggior parte delle altre resine.
Utilizzare nelle bevande
La mirra è stata anche usata a lungo come additivo al vino e ad altre bevande alcoliche, spesso per il sapore che fornisce. Secondo il Nuovo Testamento, veniva aggiunto al vino offerto a Gesù prima della sua crocifissione. È anche un ingrediente dello spirito italiano Fernet Branca, creato nel 1845 da Maria Scala come medicinale. Questo distillato è molto popolare in Argentina, dove viene comunemente miscelato con la cola, e a San Francisco, dove può essere miscelato con il ginger ale.