Il termine “scuola combinata” è usato in diversi sensi e il significato non è sempre ovvio dal contesto. Confusamente, alcune scuole hanno “combinato” nel loro nome, ma in realtà non hanno alcun tratto associato alle scuole combinate. Anche gli usi di questo termine si sono evoluti nel tempo, il che può portare a una certa confusione nella terminologia.
Il senso originale della parola deriva dall’Inghilterra, dove inizialmente era usato per riferirsi a una scuola che accoglieva studenti dai quattro ai 12 anni. Tali scuole combinavano letteralmente scuole che normalmente separavano gli studenti per fascia di età. La pratica di combinare per servire una vasta fascia di età di studenti è stata adottata e utilizzata in altre regioni del mondo, insieme al termine “scuola combinata”.
Ci sono una serie di ragioni per gestire questo tipo di scuola. Un motivo comune è la preoccupazione per i finanziamenti o la riduzione del corpo studentesco. Un distretto scolastico può ritenere che gli studenti di un’area potrebbero essere meglio serviti in questo tipo di scuola piuttosto che in strutture separate. Gestire questo tipo di scuola è meno costoso rispetto a gestire una scuola materna, una scuola elementare e una scuola media come singole istituzioni educative e, quando un corpo studentesco è piccolo, gli studenti possono godere delle connessioni con altri studenti disponibili in una scuola combinata.
Le scuole combinate possono includere una varietà di fasce di età. Alcuni possono gestire gli studenti fino al liceo, mentre altri possono prendere i bambini che iniziano nelle classi inferiori e passare alla scuola media, inviando bambini molto piccoli e studenti delle scuole superiori a scuole diverse. L’approccio adottato da questo tipo di scuola dipende dai dati demografici della comunità e dall’opzione che il distretto scolastico ritiene migliore.
I distretti possono anche essere riuniti periodicamente o le scuole all’interno dei loro distretti. Questo è spesso fatto per motivi finanziari. Due distretti vicini potrebbero ritenere che gli studenti sarebbero meglio serviti unendo le risorse di entrambi i distretti, ad esempio, oppure un distretto potrebbe scegliere di chiudere una scuola e unire i suoi studenti con un’altra perché le iscrizioni stanno diminuendo, le prestazioni stanno calando o i fondi sono limitati .
A volte si possono osservare tensioni sociali in una scuola combinata. Mescolare un’ampia gamma di fasce di età può esporre i bambini più piccoli al bullismo da parte di quelli più grandi, il che può essere problematico per alcuni studenti. La combinazione di distretti a volte può causare scontri di classe e razziali poiché le persone che in precedenza frequentavano scuole diverse sono costrette a interagire tra loro.