La Monstera deliciosa è una pianta rampicante originaria dell’America centrale e del Messico meridionale che spesso cresce fino a 70 piedi (circa 21 m) in natura, e le sue foglie possono misurare da 2 a 3 piedi (circa 60 a 90 cm) di diametro, guadagnandosi così il nome mostro. È un membro della famiglia delle Araceae, o arum, e noto anche come ceriman, la pianta del formaggio svizzero o la pianta del formaggio, la pianta della macedonia, l’albero del pane messicano e il delizioso mostro. Il nome della pianta del formaggio svizzero si riferisce ai fori nelle foglie spesse a forma di cuore, e la macedonia di frutta suggerisce i sapori misti di ananas e banana o mango del frutto maturo. Parti della pianta, compreso il suo frutto acerbo, sono tossiche e possono causare sintomi dolorosi per l’uomo e gli animali.
La struttura floreale della pianta è costituita da una brattea bianca simile a una foglia, o spata, che avvolge un grappolo a forma di cono di molti piccoli fiori bianchi, o spadice, che possono raggiungere una lunghezza di oltre 10 cm. Lo spadice alla fine si sviluppa in un frutto a forma di cono. Il frutto immaturo di Monstera deliciosa di solito è tossico, ma molte persone apprezzano il frutto maturo.
Tutte le parti tranne il frutto completamente maturo della Monstera deliciosa contengono ossalato di calcio non solubile, che è un composto chimico che forma cristalli a forma di ago. Generalmente, quando una persona o un animale mastica le foglie, l’avvelenamento provoca dolorose vesciche, perdita della voce, raucedine e irritazione della bocca e della gola. Il frutto immaturo, che contiene acido ossalico, una tossina, impiega circa un anno per maturare, quando diventa commestibile. Il frutto solitamente è pronto da mangiare quando i chicchi che ricoprono la polpa commestibile sono facili da spazzolare; i frutti con i chicchi ancora saldamente attaccati sono tossici. Alcuni individui sono allergici al frutto maturo.
Sebbene molte parti della pianta siano tossiche, in varie culture le persone usano la Monstera deliciosa per scopi medicinali. In Messico, è comune per alcuni nativi usare un infuso di foglie o radici per alleviare l’artrite. A volte una preparazione di radice è un rimedio contro il morso di serpente in Martinica. Le persone usano spesso i rizomi per raffreddori e reumatismi in altre regioni. In generale, le persone devono fare attenzione quando usano questi rimedi perché più di poche persone sono altamente allergiche alla pianta.
Nonostante la natura sovradimensionata della pianta, a volte i coltivatori decorano grandi edifici, come centri commerciali e hotel, con Monstera deliciosa in vaso. Le persone spesso trovano attraenti le foglie lucide e profondamente frastagliate e le radici aeree pendenti simili a corde. Le piante in vaso da interno fioriscono raramente, se non mai.
I coltivatori propagano la Monstera deliciosa con semi, polloni che crescono alla base della pianta o talee e strati d’aria. Nei climi più caldi, i coltivatori generalmente la allevano all’aperto, in contenitori o nel terreno. La pianta potrebbe essere una pianta da contenitore in climi più freddi, sebbene le sue dimensioni siano un fattore determinante. M. oblique, o vitigno del formaggio svizzero, è un membro stretto della famiglia a volte confuso con la M. deliciosa. Entrambi hanno foglie profondamente frastagliate accentate con fori irregolari.