La sclerodermia della morfea è una condizione che influisce negativamente sulla presentazione e sulla fisiologia della pelle. Considerata una malattia autoimmune, le manifestazioni gravi di sclerodermia da morfea possono compromettere la funzionalità delle articolazioni, dei muscoli e dei tessuti molli. Senza cure disponibili, il trattamento per la sclerodermia da morfea è generalmente incentrato sulla gestione dei sintomi ed è solitamente multiforme nel suo approccio. Gli individui con presentazioni diffuse o gravi possono ricevere farmaci per rallentare la progressione della malattia e sottoporsi a terapie per migliorare l’aspetto e la flessibilità della pelle.
Non esiste una causa nota e definitiva per lo sviluppo della sclerodermia da morfea. Gli individui che sono stati recentemente sottoposti a determinate terapie per il trattamento del cancro, come le radiazioni, possono dimostrare una maggiore suscettibilità alla sclerodermia morfea. Anche lesioni ripetute, traumi o presenza di infezione possono contribuire all’insorgenza dei sintomi della sclerodermia. Secondo la Mayo Clinic, gli individui con funzione del sistema immunitario compromessa o immuno-ipersensibilità possono avere un rischio maggiore di diventare sintomatici.
A causa della natura rivelatrice dei sintomi della sclerodermia, una diagnosi di sclerodermia da morfea viene generalmente effettuata durante un esame fisico. La combinazione della presentazione della pelle e dei sintomi è generalmente sufficiente per confermare una diagnosi. In alcuni casi, un medico può ordinare il prelievo di un campione di tessuto per confermare che una diagnosi di sclerodermia da morfea è appropriata. I campioni di tessuto sono generalmente riservati a presentazioni da moderate a gravi di sclerodermia che mostrano ispessimento della pelle a causa di un esaurimento del collagene.
Gli individui che sviluppano la sclerodermia da morfea possono manifestare l’insorgenza graduale di una varietà di segni e sintomi. Conosciuto per indurre l’indurimento della pelle, questo tipo di sclerodermia può inizialmente presentarsi con scolorimento della pelle che si manifesta come chiazze rosse o viola. Con il tempo, lo scolorimento iniziale lascerà il posto a una pigmentazione marrone chiara o scura che può interessare solo lo strato più superficiale della pelle. Le aree scolorite generalmente adotteranno una consistenza callosa o indurita. Quando la condizione diventa più cronica, l’indurimento e lo scolorimento della pelle possono diventare più pronunciati, interessando gli strati più profondi della pelle.
Le presentazioni lievi di questo tipo di sclerodermia sono solitamente episodiche nella presentazione e non richiedono trattamento; gli episodi spesso regrediscono senza lasciare alcun effetto pronunciato e duraturo. Gli individui con presentazioni da moderate a gravi possono richiedere la somministrazione di un trattamento multiforme. Non è raro che agli individui sintomatici venga somministrata vitamina D supplementare per migliorare la consistenza e la pigmentazione della pelle. I farmaci da prescrizione possono anche essere somministrati per alleviare l’infiammazione e sopprimere la risposta del sistema immunitario per rallentare la progressione della malattia. Possono anche essere implementate terapie fisiche e leggere per migliorare la gamma di movimento, la mobilità articolare e aiutare a migliorare l’aspetto della pelle.