I sintomi più comuni del disturbo del sonno includono eccessiva sonnolenza durante il giorno, irritabilità, difficoltà di concentrazione e perdita di memoria. Tali sintomi tendono ad essere causati da cicli di sonno anormali. Un ciclo anomalo potrebbe essere caratterizzato da un sonno costante, ma inquieto, o dall’incapacità di dormire la notte. Molti sintomi dei disturbi del sonno, come l’estrema distrazione, sono molto evidenti, ma altri, come il semplice sentirsi stanchi durante il giorno, sono più sottili e potrebbero non essere adeguatamente compresi come un sintomo di un disturbo del sonno.
L’eccessiva sonnolenza diurna, nota come ipersonnia, può essere sintomatica di una varietà di disturbi del sonno, come l’apnea notturna, la narcolessia e la sindrome delle gambe senza riposo. L’apnea notturna è caratterizzata da periodi durante i quali la respirazione del dormiente viene interrotta. Ciò può comportare un sonno incoerente e irrequieto. Spesso, il dormiente non si rende nemmeno conto di soffrire di apnea notturna, anche quando l’interruzione della respirazione li fa svegliare. L’apnea può essere causata da tessuto lasso nella parte posteriore della gola che blocca le vie aeree. Può anche essere causato da segnali cerebrali che inducono il dormiente a interrompere temporaneamente la respirazione.
Come l’apnea notturna, la sindrome delle gambe senza riposo è una condizione che può interrompere il sonno al punto da causare un’eccessiva sonnolenza diurna. È caratterizzato da spasmi incontrollabili alle gambe che spesso si verificano mentre ci si addormenta, ma che possono verificarsi anche durante il sonno. I calci alle gambe possono anche disturbare il sonno degli altri nel letto.
La narcolessia si verifica quando un individuo avverte una sonnolenza estrema, ma periodica, durante il giorno. La sonnolenza non è causata dalla mancanza di sonno notturno; piuttosto, è una condizione cronica che bisogna imparare a gestire. Le persone che ne soffrono sperimenteranno periodi di estrema sonnolenza, al punto da addormentarsi davvero, durante il giorno, tuttavia altri periodi della giornata potrebbero essere contrassegnati da nessuna sonnolenza di sorta.
Cicli di sonno anormali causano anche molti sintomi di disturbi del sonno. Possono essere causati da una miriade di disturbi, tra cui la sindrome della fase del sonno ritardata (DSPS), in cui si ha difficoltà ad addormentarsi rapidamente; un disturbo con il proprio ritmo circadiano; così come sonnambulismo e terrori del sonno. Cicli di sonno anormali tendono ad alimentare un’eccessiva sonnolenza diurna.
Molti sintomi dei disturbi del sonno derivano dall’incapacità di dormire la notte, una condizione nota come insonnia. Anche quando le persone che soffrono di insonnia riescono ad addormentarsi, di solito non riescono a rimanere addormentate per un periodo di tempo salutare. L’insonnia può spesso essere una condizione temporanea, causata da fattori come un attacco di stress, stanchezza da viaggio o una strana reazione ai farmaci. Diventa un problema serio per alcune persone quando si trasforma in una condizione cronica.
Se un individuo sta sperimentando cronicamente una qualsiasi combinazione di sintomi del disturbo del sonno, è consigliabile consultare un medico. Ci sono anche specialisti del sonno che possono anche essere in grado di arrivare alla radice del problema. Avere uno specialista che indaghi sul problema non è solo importante per dormire bene la notte; può scoprire un problema molto più serio che richiede un trattamento.