Gli effetti della sclerodermia sulla pelle includono gonfiore, perdita del colore normale che determina una carnagione pallida o un colore più scuro del solito, una sensazione di formicolio, la formazione anormale di tessuto cicatriziale esterno ed interno e un aspetto lucido della pelle. Questo disturbo può anche causare l’indurimento della pelle e il rassodamento della pelle. Esistono diversi tipi di disturbo che sono caratterizzati dagli effetti specifici che ha sulla pelle e dalla gravità di questi effetti.
“Limitato”, “diffuso” e “fenomeno di Raynaud” sono termini usati per indicare con maggiore precisione gli effetti della sclerodermia sulla pelle. Quando il disturbo è limitato, generalmente si effettua solo la pelle delle mani. Chi soffre della versione limitata del disturbo potrebbe anche sperimentare il fenomeno di Raynaud, durante il quale le dita possono improvvisamente iniziare a formicolare e perdere il loro colore normale. Potrebbero anche diventare improvvisamente insensibili o dolenti se esposti a basse temperature o se l’individuo si arrabbia o si disturba. Gli effetti della sclerodermia sulla pelle in caso di sclerosi o sclerodermia cutanea limitata includono la formazione di depositi di calcio in qualsiasi parte del corpo.
La forma limitata di sclerodermia è spesso indicata con un acronimo per le sue cinque caratteristiche. Queste caratteristiche includono calcinosi, sindrome di Raynaud e dismotilità esofagea, nonché sclerodattilia e telangiectasia. Questi formano l’acronimo CREST, creando il termine “sindrome CREST”.
Se una persona soffre della forma diffusa del disturbo, gli effetti della sclerodermia sulla pelle possono diventare estremamente fastidiosi, interferendo notevolmente con la normale attività e persino minacciando la vita, perché la condizione può progredire in qualsiasi parte del corpo. La pelle del viso può stringersi al punto da impedire al malato di controllare le sue espressioni facciali. Le vene del ragno possono apparire su qualsiasi parte del viso, del torace e persino della lingua e possono formarsi protuberanze o grumi di calcio su aree ossee come le dita delle mani e dei piedi e le articolazioni. Le ferite possono scoppiare sulla punta delle dita, sulle nocche e sui polsi, e i gomiti e le dita possono rimanere bloccati in una posizione flessa a causa del tessuto cicatriziale nella pelle intorno a quelle aree.
Tra gli effetti della sclerodermia sulla pelle c’è la formazione di tessuto cicatriziale all’interno degli organi interni, motivo per cui il disturbo può diventare pericoloso per la vita. Alcuni degli organi che possono essere colpiti sono i polmoni, i reni, il cuore, l’intestino e l’esofago. È possibile che si formi tessuto cicatriziale all’estremità inferiore dell’esofago o del tubo del cibo e di solito porta a grandi difficoltà a deglutire. Il tessuto cicatriziale può formarsi sul rivestimento intestinale interferendo con il corretto assorbimento dei nutrienti dal cibo. La formazione di tessuto cicatriziale nei reni, nei polmoni e nel cuore può facilmente provocare danni a questi organi e provocare insufficienza renale o cardiaca, mancanza di respiro costante e possibilmente morte. Si consiglia alle persone che sospettano di sperimentare gli effetti della sclerodermia sulla pelle di visitare immediatamente un medico.