La musica sufi è un genere basato sul sufismo e talvolta ispirato ai poeti sufi. Questo genere è generalmente inteso come espressione di devozione a Dio, ma può anche essere un modo per migliorare la connessione tra gli aspetti fisici e spirituali di chi ascolta o interpreta. Molti ordini Sufi eseguono questo stile musicale in una varietà di sottogeneri durante cerimonie speciali. Altri ordini ritengono che questa musica dovrebbe essere proibita, tuttavia, poiché si ritiene che sia una distrazione dalla preghiera.
Uno dei sottogeneri più noti della musica sufi si chiama qawwali, che ha le sue radici in India e Pakistan. Tradizionalmente, questo stile è costituito da quattro sezioni distinte: hamd, naat e manqabat, che sono tutti canti devozionali e ghazals, che di solito sono espressioni del desiderio di essere vicini al divino. La popolarità di qawwali è dovuta in parte al suo fascino estetico. Molti musicisti che eseguono questo tipo di musica sufi si concentrano sulla forza e sulla purezza della voce e possono occasionalmente saltare il materiale devozionale, andando direttamente nelle canzoni ghazal.
Un altro sottogenere popolare è noto come kafi. Questo stile è considerato classico ed è generalmente eliminato dai versi poetici di scrittori famosi. Sebbene kafi sia simile a qawwali nel fervore della sua consegna, le due forme differiscono nell’esecuzione. Mentre qawwali può essere composto da un ensemble più ampio, la musica kafi di solito consiste in alcuni strumenti a percussione, una tastiera e un singolo cantante.
Sebbene la musica sufi sia talvolta eseguita in pubblico per il divertimento di coloro che passano, è spesso riservata a cerimonie importanti. Una delle più conosciute di queste cerimonie si chiama Sama, che è spesso associata al vorticoso ordine del derviscio, o Mevlevi. Il canto e la musica sono una componente importante della cerimonia Sama, ma possono anche includere musica fatta con flauti, tamburelli e campane.
Nonostante la maggior parte della musica devozionale sufi sia ambientata in uno stile classico, alcuni artisti hanno sviluppato un approccio più moderno. All’inizio degli anni ’90, il termine “Sufi rock” è stato inventato da un controverso giornalista pakistano, Nadeem F. Paracha. Questo stile particolare fonde generalmente musica rock con ritmi tradizionali, così come la poesia di noti scrittori sufi. Sebbene molti degli artisti che creano rock sufi cantino in lingue come il Punjabi, il turco o l’urdu, altri possono anche tradurre i loro testi in inglese.