Un ukulele di banjo, o banjolele come viene spesso chiamato, è uno strumento musicale a quattro corde che utilizza il collo di un ukulele attaccato a un corpo in miniatura simile a un banjo. A differenza di alcuni strumenti a corda che a volte possono avere un manico senza tasti, il banjolele utilizza sempre una tastiera a tastiera nel design. Il design unico dell’ukulele banjo combina un collo di piccole dimensioni con il tono familiare e il suono rivelatore di un banjo. Il corpo dello strumento può essere aperto o chiuso. Lo strumento musicale è principalmente realizzato con materiali di legno, tuttavia sono stati prodotti alcuni corpi di metallo, anche se su scala molto limitata.
Combinando il manico ukulele a 16 tasti con un corpo banjo su piccola scala, l’ukulele banjo emette un suono distintivo quando viene suonato. Comunemente equipaggiati con corde di nylon e una testa sintetica sul corpo, le corde di ukulele banjo originali erano fatte di budello di gatto, mentre la testa era tradizionalmente fatta di pelle di vitello. Il moderno ukulele di banjo è occasionalmente equipaggiato con una terza corda avvolta ed è tipicamente accordato in un’accordatura C o D, o ciò che è noto come un’accordatura “il mio cane ha le pulci”. A differenza di un banjo che si gioca usando tre dita in uno stile rotolante di picking, il banjolele viene strimpellato allo stesso modo di un ukulele, sia con le dita che con un pick.
L’ukulele banjo è stato utilizzato da molti importanti cantautori e compositori in tutti i tipi di generi musicali, dalla commedia stand-up e dalla musica classica al country contemporaneo e al rock-and-roll. Arrivando dalla Gran Bretagna agli Stati Uniti, l’ukulele banjo è stato utilizzato da musicisti come George Harrison dei Beatles e Queen May Brian. Anche gli artisti musicali americani Wendell Hall e Roy Smeck hanno usato il piccolo strumento con molto successo.
La musica tipicamente scritta per l’ukulele può essere facilmente trasposta per l’uso con il banjolele. Le note bizzarre e talvolta acute di questo strumento aggiungono un tocco di Dixieland o bluegrass ad alcuni tipi di musica. L’ukulele banjo raggiunse l’apice della popolarità dello strumento negli anni ’20 e ’30; tuttavia, rimane un pezzo comune di molte grandi orchestre e orchestre in tutto il mondo.
Molti giocatori dell’ukulele banjo preferiscono le teste naturali rispetto alle versioni sintetiche. La testa è il rivestimento sulla superficie della grande area del cerchio alla base del collo dello strumento. Le teste naturali sostengono, da alcuni giocatori, di avere un tono più ricco e tradizionale più profondo quando vengono suonate.