Un articolo di ricerca è un documento scritto che illustra un risultato della ricerca scientifica con dati clinici di supporto. Ciò differisce da altri tipi di articoli informativi, come articoli di riviste o articoli di ricerca, che in genere affrontano l’argomento in un ambito generale come mezzo di introduzione. Un articolo di ricerca, d’altra parte, è scritto da e per i ricercatori allo scopo di rendere noti risultati specifici alla comunità scientifica in generale. Infatti, piuttosto che apparire in una pubblicazione di consumo o di settore, un articolo di ricerca si trova esclusivamente in una rivista scientifica o medica sottoposta a peer review, come ad esempio il Journal of the American Medical Association.
Un’altra differenza fondamentale tra altri articoli e un articolo di ricerca è che quest’ultimo presenta rigorosamente i fatti, piuttosto che servire come una lettera di opinione o un riassunto della letteratura scientifica esistente. Tuttavia, la maggior parte delle riviste scientifiche pubblica simultaneamente tali lettere, nonché revisioni del corpo dei metodi e dei risultati di ricerca esistenti.
Come con qualsiasi tipo di scrittura mirata, esiste un protocollo da seguire quando si scrive un articolo di ricerca in termini di layout. Il titolo, ad esempio, dovrebbe fornire una dichiarazione riassuntiva che descriva la ricerca o presenti la conclusione principale tratta dal lavoro. Questo non solo aiuta l’articolo a essere notato nel sommario nella versione stampata della rivista scientifica, ma aiuta anche a indicizzare l’articolo in formato elettronico. Ad esempio, PubMed Medline è un database online di materiale pubblicato su riviste fornito dalla National Library of Medicine degli Stati Uniti. Una ricerca di una parola chiave o di una frase esegue la scansione degli articoli pubblicati in migliaia di riviste scientifiche e restituisce i risultati della ricerca in base alla loro rilevanza nel titolo.
L’autore o gli autori di un articolo di ricerca sono elencati in base al loro grado di contributo al lavoro, consentendo facilmente di identificare il ricercatore capofila. In genere viene utilizzato il formato del cognome seguito dal primo e dal secondo formato delle iniziali. Quando ci sono molti autori che presentano l’articolo, di solito è necessario includere solo i primi tre nomi quando si fa riferimento o si cita l’articolo in un altro documento. Inoltre, di solito viene selezionato un autore che funge da contatto per ulteriori informazioni o commenti sull’articolo, nonché la parte responsabile di future modifiche o aggiornamenti. Se del caso, l’università o la struttura di ricerca affiliata segue i nomi degli autori.
Mentre la maggior parte delle altre forme di articoli contiene un riassunto alla fine, il processo è invertito in un articolo di ricerca. In effetti, il sommario, noto come abstract, precede l’intero contenuto dell’articolo. Esiste anche una formula specifica per la sua costruzione. Contiene una o due frasi introduttive che spiegano la necessità della ricerca eseguita, seguita dalla metodologia utilizzata, i risultati trovati e come i ricercatori hanno applicato i risultati. Infine, l’abstract contiene una singola frase che rappresenta una dichiarazione di conclusione degli autori basata su questi risultati.