Un ponte è una struttura che consente il passaggio da un punto all’altro, generalmente attraverso uno specchio d’acqua o un tratto di terra. La maggior parte dei ponti moderni sono costruiti con un qualche tipo di supporto che scende al di sotto della struttura, fornendo stabilità. Un ponte sospeso generalmente non ha questo. Invece, tali ponti sono generalmente supportati da sospensioni.
Ci sono diversi modi per costruire un ponte sospeso. Il metodo può dipendere molto dalla cultura. In molti casi, i ponti sospesi si trovano in luoghi poco sviluppati e possono essere realizzati da persone con poca o nessuna istruzione formale. Il metodo di costruzione può anche dipendere dai carichi che dovrebbero attraversare il ponte.
Un ponte sospeso può essere costruito con diversi materiali. I tipi di materiali utilizzati spesso dipendono dall’impostazione, dalla quantità di traffico e dalle risorse disponibili. Ogni passaggio è generalmente supportato o legato insieme da una rete di fili, funi o cavi.
Grazie ai loro supporti, molti ponti forniscono un passaggio piatto da un punto all’altro. Un ponte sospeso, tuttavia, è raramente piatto. Un tale ponte generalmente si incurva in una certa misura, con i punti più alti che si trovano a ciascuna estremità dove è ancorata la struttura. Il grado dell’arco discendente può variare da un ponte all’altro. Può anche essere influenzato dal carico che è su di esso in un dato momento.
Spesso si trovano ponti sospesi che attraversano corsi d’acqua e gole. In molti casi, un tale ponte non è stabilizzato. Ciò significa che forze come il vento e il traffico possono farla oscillare. In genere, questo è uno dei motivi per cui è raro trovare un ponte sospeso costruito senza corrimano. L’instabilità di un ponte sospeso significa che il tempo avverso potrebbe renderne pericoloso l’uso.
Sebbene molti non siano stabilizzati, è possibile stabilizzare un ponte sospeso. Questo può essere fatto aggiungendo cavi aerei per stabilizzare il passaggio. È anche possibile utilizzare una rete di cavi o altri materiali per stabilizzare il ponte dal basso o dai lati. Ciò, però, comporta una maggiore quantità di competenze e risorse, che non sempre sono disponibili.
I ponti sospesi sono utilizzati quasi esclusivamente per il traffico pedonale nei tempi moderni. Nella maggior parte dei casi, i ponti sospesi sono considerati inefficienti per il traffico motorizzato e per i carichi che trasportano. Ancorare un ponte sospeso che trasporta un traffico motorizzato pesante sarebbe molto difficile e richiederebbe probabilmente una grande quantità di manutenzione continua.