La nictofobia è una paura intensa e irrazionale dell’oscurità; il termine “scotofobia” è anche usato per descrivere questa condizione. Mentre molte persone hanno paura del buio, un nictofobico ha una paura così intensa che può causare una varietà di sintomi fisici oltre all’ansia e allo stress generali. Questa condizione può essere sia frustrante che paralizzante senza essere curata. Fortunatamente, ci sono una serie di opzioni di trattamento per la nictofobia, che vanno dall’ipnosi alla terapia della parola, e non c’è motivo di vivere nella paura del buio.
Avere paura dell’oscurità non è nulla di cui vergognarsi; gli esseri umani hanno una scarsa visione notturna, ed è certamente comprensibile avere paura di ciò che non si può vedere. È anche buon senso, in alcuni casi, poiché imparare a evitare il buio può aiutare le persone a evitare situazioni potenzialmente spaventose negli ambienti urbani. Tuttavia, le persone che soffrono di nictofobia hanno così tanta paura del buio che possono diventare quasi paralizzate dalla loro paura, che può essere molto pericolosa oltre ad essere molto stressante dal punto di vista emotivo.
Gli studi sulla nictofobia suggeriscono che la condizione tende ad emergere intorno ai due anni, suggerendo che la paura dell’oscurità non è necessariamente innata negli esseri umani. Una varietà di cose può scatenare la nictofobia, che vanno da incubi intensi che sembrano ancora più traumatizzanti quando la vittima si sveglia nell’oscurità all’abbandono dei bambini. Mentre molti bambini hanno paura del buio (e dei mostri sotto il letto), un bambino con nictofobia manifesta una paura intensa che sopravvive fino all’età adulta.
Qualcuno con nictofobia sperimenta intensa paura e ansia intorno all’idea di essere solo al buio. Lui o lei può provare nausea, iniziare a sudare o tremare, o persino vomitare perché la paura è così intensa. Come spesso accade quando abbiamo paura, anche un nictofobico può iniziare a perdere la presa sulla realtà, spaventando strane forme al buio e non riuscendo a far fronte a situazioni che normalmente non fanno paura.
Uno dei modi più ovvi per affrontare la nictofobia è installare una luce notturna, ma funziona solo a casa. Quando la nictofobia è estrema, è una buona idea cercare un trattamento, in modo che il paziente sia in grado di far fronte a situazioni buie fuori casa e più tardi nella vita. Tale trattamento può concentrarsi sulla desensibilizzazione, esponendo lentamente il paziente a condizioni di oscurità per allontanare la paura, e può anche comportare esercizi di respirazione, ipnosi, terapia del linguaggio, farmaci e altre tecniche. Qualcuno che ha una storia di nictofobia potrebbe anche volerlo menzionare prima di sottoporsi a risonanza magnetica e altri test medici che comportano l’essere in ambienti bui.