La scotofobia è una paura persistente del buio che si estende oltre la normale ansia dello sviluppo vissuta da molti bambini piccoli. Conosciuto anche come nictofobia, questo disturbo d’ansia può rendere difficile per i pazienti navigare in ambienti bui e può creare sentimenti di paura che rendono difficile impegnarsi in attività regolari. Uno chef, ad esempio, potrebbe avere paura di entrare in un frigorifero walk-in a causa delle condizioni di scarsa illuminazione, o un inserviente potrebbe non essere in grado di entrare in un edificio non illuminato. Il trattamento è disponibile per affrontare la scotofobia e aiutare il paziente a condurre una vita più normale.
Molti bambini sperimentano una certa paura del buio durante la crescita. Questo è un esempio di una normale paura dello sviluppo che dovrebbe svanire nel tempo man mano che i bambini imparano che il buio non è pericoloso. In alcuni bambini, prendere in giro può aumentare la paura del buio e potrebbe farla evolvere in una fobia, in parte perché il bambino potrebbe diventare ansioso di essere deriso. Alcune persone sviluppano fobie perché sperimentano esperienze traumatiche al buio o sentono parlare di eventi sconvolgenti avvenuti in ambienti bui. L’intensa copertura mediatica di un brutale omicidio, ad esempio, potrebbe avere un effetto sugli spettatori.
Nelle persone con scotofobia, essere in luoghi bui può essere intollerabile. Possono sviluppare un battito cardiaco accelerato, sudore freddo, nausea e altri sintomi di estrema ansia. Inoltre, possono anche essere ansiosi per la loro scotofobia, il che può significare che si preoccupano durante le conversazioni sul buio o in situazioni in cui le luci potrebbero essere spente. Ad esempio, se un professore prevede di utilizzare le diapositive durante le lezioni, uno studente potrebbe arrabbiarsi al pensiero di un’aula buia.
La psicoterapia può aiutare le persone con scotofobia. Un fornitore di assistenza sanitaria mentale può esplorare la fobia con il paziente in un ambiente sicuro per determinare il motivo per cui è iniziata, il che a volte può aiutare ad affrontare la paura. Trattamenti come la normale terapia verbale e i farmaci aiutano alcuni pazienti ad affrontare le loro paure sottostanti. Un bambino potrebbe aver sviluppato una paura del buio a causa del transfert dopo la morte di un genitore, per esempio, e l’elaborazione di questo potrebbe risolvere il problema.
La desensibilizzazione sistematica è un altro approccio alla terapia della fobia che può giovare ad alcuni pazienti. In questo trattamento, l’operatore sanitario lavora con il paziente in un ambiente controllato. Potrebbero iniziare parlando dell’oscurità, guardando video di ambienti bui e lavorando in una stanza sempre più buia. Nel corso di più sessioni, il paziente potrebbe alla fine essere in grado di sentirsi a proprio agio al buio con il terapeuta, il che potrebbe portare a una maggiore fiducia nelle situazioni del mondo reale.