La pittura digitale è il processo di creazione di opere d’arte che assomigliano alla pittura tradizionale o alle illustrazioni utilizzando un software per computer. I programmi progettati per l’illustrazione o la manipolazione di fotografie sono in genere utilizzati per creare tali pezzi e i metodi impiegati non sono completamente dissimili da quelli utilizzati nella creazione artistica tradizionale. Un dipinto digitale può essere stampato e distribuito facilmente attraverso qualsiasi metodo che potrebbe essere utilizzato per trasportare o diffondere altri media digitali e file informatici.
Alcuni artisti usano la pittura digitale per creare qualcosa che assomigli magnificamente alle opere create su una tela da artisti tradizionali. Altri si sforzano di creare immagini sorprendenti che siano immediatamente riconoscibili come opere generate all’interno di un computer, a volte con l’assistenza di un programma per computer. Immagini come i frattali vengono create attraverso programmi per computer che traducono i dati matematici in una visualizzazione artistica. Queste immagini, spesso riccamente organiche o spoglie e sterili, spesso ricordano allo spettatore come il mondo visivo sia un’espressione di matematica e scienza.
I vantaggi della pittura digitale possono essere molti, dalla facilità di correzione e meno rifornimenti, alla capacità di controllare più prontamente i movimenti del “pennello” sulla “tela”. Un’opera d’arte creata in un computer ha tutti gli stessi vantaggi offerti dalla digitazione in un programma di elaborazione testi per computer: la capacità di tagliare e incollare, annullare, modificare facilmente e salvare il lavoro per il completamento successivo, tra gli altri. Questo è abbinato a un controllo più semplice sull’input visivo grazie alla possibilità di ingrandire, rimpicciolire, capovolgere o manipolare l’immagine a piacimento.
Mentre il controllo muscolare e la coordinazione occhio-mano dell’uso di un mouse o di uno stilo sono abbastanza paragonabili a quelli necessari per maneggiare un pennello, un computer consente all’utente di annullare un tratto errato in modo semplice o di ricreare ripetutamente un’immagine salvata. Questi vantaggi hanno fatto sì che le opere d’arte digitali possano essere molto simili alle opere create con un pennello e una pittura tradizionali, o completamente diverse in modi notevoli. I computer consentono un controllo preciso per la semplice creazione di forme geometriche e tali forme possono rendere un’immagine più sorprendente o fungere da contrasto con un elemento di design organico.
Come in ogni altra nuova applicazione della tecnologia, ci sono quei critici che condannano la pittura digitale come indegna o troppo facile rispetto ai dipinti tradizionali. Troppo spesso l’input umano necessario per creare opere d’arte così belle è oscurato dalle comodità e dagli strumenti offerti da un programma per computer. Sebbene il computer possa rendere alcuni aspetti della creazione artistica più facili o più controllabili, il processo richiede ancora una mente umana e ispirazione artistica per creare.