La plasmaferesi è una procedura medica in cui il sangue viene rimosso dal corpo e centrifugato per filtrare il plasma. I globuli rossi vengono restituiti al corpo e il plasma può essere trattato e reintrodotto o sostituito, a seconda della condizione che la plasmaferesi è progettata per trattare. Questa tecnica viene utilizzata anche dalle banche del sangue per i donatori di plasma, nel qual caso il plasma filtrato viene testato per assicurarsi che sia sicuro e quindi confezionato per l’uso da parte degli ospedali.
Nella popolare serie televisiva americana House, sembra che il dottor House ordini costantemente la plasmaferesi per i suoi pazienti. In effetti, questo trattamento è usato relativamente raramente, specialmente negli Stati Uniti, con la maggior parte dei medici che lo utilizzano specificamente per il trattamento delle condizioni autoimmuni. Anche la plasmaferesi non è una terapia efficace da sola, in quanto deve essere combinata con trattamenti più a lungo termine che sono progettati per affrontare il problema che causa problemi con il plasma sanguigno in primo luogo.
In una tipica sessione di plasmaferesi, un catetere venoso viene posizionato nel paziente e quindi collegato a una macchina per plasmaferesi. Quando il sangue viene estratto, viene trattato con un agente anticoagulante per impedirne la coagulazione all’esterno del corpo. Dopo essere stati centrifugati, i globuli rossi vengono restituiti. In alcuni casi, il plasma viene trattato e poi restituito, e in altri casi può essere scartato e sostituito con plasma fresco o una controfigura di qualche forma. Se il plasma viene raccolto per la donazione, viene estratto in una confezione sterile.
Come regola generale, la plasmaferesi non è dolorosa, ma può essere fastidiosa, a seconda del tipo di plasmaferesi utilizzato per trattare il paziente. Come ogni trattamento medico, ha anche potenziali effetti collaterali e complicazioni, di cui la più comune è un’infezione nel sito del catetere. Un medico discuterà generalmente le ragioni per raccomandare il trattamento di plasmaferesi, insieme ai potenziali rischi, quando discute le opzioni di trattamento con un paziente.
Le persone che desiderano donare plasma durante un prelievo di sangue dovrebbero essere preparate per una seduta più lunga di quella necessaria per donare il sangue. Tuttavia, il vantaggio di donare il plasma è che il tuo corpo si riprende più rapidamente. Entro 48 ore, il corpo dovrebbe tornare alla normalità e si potrebbe potenzialmente donare di nuovo. Non tutte le banche del sangue dispongono delle strutture per gestire la plasmaferesi presso unità mobili del sangue, quindi è una buona idea chiamare in anticipo se si desidera donare solo plasma.