La poligamia è un matrimonio che coinvolge più coniugi, anziché due. La poligamia è stata praticata per secoli, ma è stata eliminata nella maggior parte delle società moderne. Esistono diversi tipi di poligamia. Un’unione che coinvolge una donna e due o più uomini è giustamente detta poliandria, mentre un’unione che coinvolge un uomo e due o più donne è detta poliginia.
Quest’ultima disposizione è di gran lunga la demografica più diffusa. Sebbene la poligamia sia illegale negli Stati Uniti e in altri paesi, è ancora praticata in molte aree. In effetti, c’è un movimento che va di pari passo con il movimento dei matrimoni tra persone dello stesso sesso negli Stati Uniti che spera di includere la poligamia nella ridefinizione del matrimonio.
La bigamia è talvolta usata in modo intercambiabile con la poligamia, sebbene non siano necessariamente la stessa cosa. Bigamia tecnicamente significa avere due coniugi contemporaneamente, e il termine è spesso usato per descrivere due matrimoni separati, spesso quando uno dei coniugi non sa dell’altro. La bigamia può anche riferirsi all’avere due coniugi in un’unica famiglia, ma tali accordi sono generalmente indicati come poligamia.
Il termine preferito in questo e in altri dibattiti simili è matrimonio plurimo, piuttosto che poligamia. All’interno della policultura, si possono usare anche parole come polifedeltà. I termini poligamia, poliandria e poliginia sono spesso visti come di natura antropologica e non particolarmente efficaci per descrivere in dettaglio i diversi tipi di relazioni poli.
Il concetto di poligamia, in particolare la poliginia, tende ad essere un argomento fertile per il dibattito controverso. Mentre alcuni affermano che la poligamia è un principio religioso, altri affermano che è una semplice questione di scelta, che ritengono debba essere aperta a tutte le persone libere. Tuttavia, la definizione di persone libere include spesso i figli minorenni, il che porta all’altro lato dell’argomento. Coloro che sono contro la poligamia, o il matrimonio plurimo, credono che sia una sistemazione di vita malsana, dovuta in parte ai titoli e alle notizie che riflettono i casi più estremi.
Altre preoccupazioni sono incentrate sulla possibilità che la poligamia legalizzata porti a una società squilibrata. La semplice matematica porta a questa conclusione. Se un uomo sposa due o più donne, può lasciare due o più altri uomini senza potenziale compagno.