L’Esercito di Terracotta, noto in cinese come “statue funerarie del soldato e del cavallo”, è una delle scoperte archeologiche più sorprendenti degli ultimi decenni. Sepolto nel 210-209 aC con l’imperatore Qin Shi Huangdi vicino alla città di Xi’an, l’esercito di statue fu creato, secondo antiche credenze, per aiutare Quin a continuare il suo regno nell’aldilà. Nonostante la sua antichità, le figure non furono scoperte fino al 1974, e questo accadde come un incidente mentre i lavoratori stavano perforando nell’area e hanno scoperto la struttura colossale.
Ci sono più di 8,000 statue a grandezza naturale nell’esercito di terracotta, che rappresentano per lo più soldati e cavalli, ma ci sono anche carri, armi e altri oggetti. Le statue sono estremamente dettagliate, con guerrieri che indossano uniformi diverse in base al grado e presentano volti dettagliati e posture realistiche. Sono inoltre posizionati secondo una precisa formazione militare, obbedendo a regole di rango.
L’esercito fa parte del Mausoleo dell’imperatore Qin Shi Huangdi, che comprende una piramide alta 83 iarde (76 metri) ritenuta una tomba reale. La tomba, tuttavia, rimane chiusa, poiché gli archeologi ritengono che l’accesso al luogo provocherà danni irreversibili al contenuto. L’ingresso principale deve ancora essere trovato, il che potrebbe anche spiegare perché gli archeologi sono cauti nel causare danni alla struttura scavando alla cieca intorno ad essa. La necropoli di Qin comprende anche diverse sale e gallerie. Solo il mausoleo impiegò 38 anni per essere completato e un gran numero di lavoratori che vi lavorarono furono sepolti vivi all’interno della struttura per proteggere i segreti del luogo.
L’esercito di terracotta è ora una popolare attrazione turistica. Ospitato all’interno di un hangar specializzato, copre 5.43 acri (22,000 metri quadrati) ed è organizzato in 11 colonne secondo il grado dell’esercito dei soldati. Parti di esso sono alloggiate in compartimenti simili a stanze che indicano le diverse fasi della battaglia.
Per coloro che non possono permettersi una visita in Cina, le repliche possono essere viste ai Giardini Proibiti in Texas. Il British Museum di Londra ha anche una mostra a rotazione che mostra 12 guerrieri di terracotta originali.