La polmonite interstiziale, chiamata anche polmonite interstiziale, è una malattia cronica dei polmoni solitamente causata da un virus o da un’infezione batterica. La malattia è caratterizzata da un’infiammazione nel tessuto interstiziale dei polmoni, il tessuto che riveste e sostiene le minuscole sacche d’aria nei polmoni chiamate alveoli. L’infiammazione si diffonde tipicamente in tutto il tessuto connettivo circostante nei polmoni e normalmente non si trova in una sezione specifica di tessuto o nelle sacche d’aria stesse. Tuttavia, ispessisce e irrigidisce il tessuto interstiziale che sostiene le sacche, che normalmente è altamente elastico. Ciò, a sua volta, rende anche le sacche d’aria più rigide, il che rende più difficile l’ingresso di ossigeno. Ciò si traduce in una mancanza di respiro lentamente progressiva e, spesso, nella cicatrizzazione del tessuto interstiziale e delle sacche d’aria.
Esistono vari tipi, livelli e gradi di polmoniti interstiziali. Alcuni di questi tipi includono acuto, desquamativo, linfocitario e non specifico. La forma più comune, tuttavia, è la solita polmonite interstiziale (UIP). La prognosi varia con ogni tipo di polmonite e varia notevolmente, da eccellente a fatale.
I sintomi della malattia variano anche tra i diversi tipi. I sintomi più comuni, tuttavia, includono tosse e mancanza di respiro. Altri sintomi comuni includono febbre con brividi e dolore toracico. I sintomi più insoliti includono espettorato che a volte è pieno di sangue, crepitii secchi e sibili dai polmoni e cianosi, una colorazione blu della pelle e delle mucose dovuta alla mancanza di ossigeno nel sangue.
I medici in genere diagnosticano la condizione prendendo l’anamnesi del paziente e conducendo un esame fisico. Di solito viene richiesta una radiografia del torace e, se è presente una polmonite interstiziale, mostrerà quello che sembra un vetro smerigliato nebuloso con macchie bianche lineari. Un test di funzionalità polmonare può essere condotto per determinare se c’è una diminuzione della capacità dei polmoni e può anche essere eseguita una biopsia polmonare.
Alcune persone hanno un rischio maggiore di sviluppare la condizione rispetto ad altre. Gli anziani e coloro che lavorano o hanno lavorato in industrie dove potrebbero essere stati esposti a inquinanti e altre tossine ambientali hanno spesso maggiori probabilità di sviluppare questo tipo di polmonite. Per le persone che hanno una storia familiare di malattie polmonari, erano o sono fumatori o hanno una malattia da reflusso gastroesofageo (GERD), anche la polmonite interstiziale può essere più probabile.
Fortunatamente, la maggior parte dei casi di polmonite interstiziale può essere trattata con successo con antibiotici e corticosteroidi. Gli antibiotici combattono l’infezione mentre i corticosteroidi aiutano a ridurre l’infezione. Nei casi più gravi, il trattamento può includere il ricovero ospedaliero per la somministrazione di ossigeno, fluidi endovenosi e ventilazione.