Una frattura sopracondilare è un tipo di frattura ossea che affligge l’omero nella parte superiore del braccio. Chiamata per la posizione di questa particolare rottura, una frattura sopracondilare si verifica appena sopra gli epicondili dell’omero. Gli epicondili sono la coppia di prominenze ossee arrotondate che si trovano all’estremità inferiore dell’osso dell’omero, appena sopra l’articolazione del gomito. Spesso osservata nei bambini ma relativamente rara negli adulti, la frattura sopracondilare comporta tipicamente una rottura posteriore dell’osso, in cui l’osso si rompe in direzione all’indietro.
Più comunemente causato da una caduta in cui si tenta di prendersi con la mano, questo tipo di lesione è più frequente nelle ossa ancora in via di sviluppo di bambini di età compresa tra i cinque ei 15 anni. Una frattura sovracondiloidea si verifica quando, allungando la mano per sostenersi contro l’impatto della caduta, il gomito è iperesteso o raddrizzato oltre il suo normale raggio di movimento. L’omero assorbe quindi l’impatto della caduta e nell’80% dei casi si spezza posteriormente, una lesione nota come frattura dell’estensione.
Tipi meno comuni di frattura sopracondilare sono il tipo di flessione, in cui l’osso scatta in avanti, così come la frattura da spostamento. Una frattura da dislocazione si verifica quando le porzioni separate di osso scivolano leggermente l’una sull’altra. Ciò si verifica in genere quando la sezione distale o inferiore dell’osso scivola all’indietro, ma può anche essere accompagnato da uno spostamento verso il corpo, o lontano dal corpo, o da una rotazione. Nella maggior parte dei casi, la rottura dimostra una combinazione di frattura da estensione e spostamento posteriore. Ben il 21% dei casi è accompagnato anche da altre complicazioni come danni alla vicina arteria brachiale o al nervo mediano.
Quando si verifica una frattura sovracondiloidea, l’omero si rompe ma l’articolazione del gomito generalmente rimane intatta. Questa articolazione si trova alla base arrotondata dell’omero dove l’osso si inserisce in una tacca semicircolare nella parte superiore dell’osso dell’ulna, a forma di chiave a mezzaluna, chiamata tacca semilunare o trocleare. Quando il braccio si raddrizza, la porzione superiore curva dell’ulna sopra la tacca nota come processo olecranico si curva in una nicchia nell’omero tra i due epicondili, uno spazio noto come troclea. I legamenti flessibili che tengono insieme le ossa al gomito aiutano ad assorbire l’impatto della caduta, mentre l’omero rigido subisce l’urto dell’impatto. Il risultato è che l’osso si rompe appena sopra l’articolazione dove è più stretto e più debole, una lesione che si presenta con dolore e capacità di muovere il gomito e che richiede cure mediche immediate.