Nessuno ha mai sostenuto che ottenere un’istruzione sarebbe stato facile. Ogni tanto uno studente può imbattersi in un corso particolarmente difficile che porta a un calo significativo della sua media complessiva dei voti (GPA). Se la media di quel voto scende al di sotto di uno standard minimo stabilito dalla scuola, il risultato potrebbe essere una condizione chiamata prova accademica. Questo può sembrare una punizione, ma la maggior parte dei college considera la libertà vigilata accademica come una rete di sicurezza tra riabilitazione ed espulsione.
Quasi tutti gli studenti in arrivo ricevono una pausa accademica durante le loro prime sessioni, dal momento che gli attuali GPA non sono stati ancora stabiliti. Una volta che lo studente è entrato nella sua seconda sessione, tuttavia, ci sono standard minimi di progresso accademico che devono essere soddisfatti per rimanere in regola con la scuola. Un GPA di 1,00 può essere richiesto per gli studenti matricole, che significa essenzialmente una media D +. Questo requisito può essere aumentato fino a un GPA 1.5 o 2.0 quando lo studente diventa un uomo di classe superiore. Qualsiasi calo al di sotto di questi requisiti accademici minimi attiverà molto probabilmente la libertà vigilata accademica.
In realtà, la libertà vigilata accademica viene gestita come un campanello d’allarme per istruttori e studenti. Il consulente della facoltà dello studente può suggerire di riprendere corsi difficili al fine di potenziare un GPA cedevole. I servizi aggiuntivi forniti dal college possono includere tutoraggio intensivo e consulenza personale. Lo studente potrebbe dover riconsiderare la sua specializzazione se il corso continua a rivelarsi troppo difficile. Il periodo di prova accademica non impedisce a uno studente di iscriversi alla sessione successiva, ma potrebbe influire sui corsi disponibili.
L’alternativa alla libertà vigilata è spesso l’espulsione accademica, che nessuno vuole. Mentre è in libertà vigilata, uno studente è ancora sotto l’ombrello protettivo dell’istituzione e può ancora prendere provvedimenti per riabilitarsi. Una volta che l’espulsione accademica ha avuto luogo, le opzioni di uno studente possono essere limitate a frequentare una scuola diversa, prendere un periodo sabbatico temporaneo o perseguire un percorso professionale diverso senza un diploma o una laurea. Questo è il motivo per cui molte università hanno fatto uno sforzo simile per riabilitare gli studenti in libertà vigilata. L’istituzione ha accettato lo studente per qualità oltre gli accademici, quindi perderlo per sempre a causa di una battuta d’arresto accademica temporanea sarebbe angosciante.
La prova accademica è di solito auto-limitante. Lo studente ha un determinato periodo di tempo per portare i suoi voti ad una media dei voti specificata o ad altre misurazioni del progresso accademico. Se lo studente gestisce questa impresa, allora i diritti sono ripristinati e lo studente è libero di perseguire il suo programma di scelta. Se lo studente continua a esibirsi male, la scuola può chiedere allo studente di trasferirsi in un altro college o perseguire altri campi di attività.