La radiochirurgia, nota anche come radiochirurgia, è un nuovo tipo di trattamento utilizzato principalmente per la distruzione di tumori maligni che si verificano in varie parti del corpo. È considerato più efficace della sola radiazione perché è più preciso, causando pochissimi danni al tessuto circostante. Questa precisione consente di concentrare dosi più elevate di radiazioni nel sito di interesse e possibilmente neutralizzare o distruggere il tumore senza ulteriori procedure. In passato, i medici usavano le radiazioni principalmente come un modo per ridurre le dimensioni del tumore in modo che potesse essere rimosso fisicamente.
Una delle chiavi della radiochirurgia è la precisione che può venire solo con macchine più sofisticate. Queste macchine usano le radiazioni per distruggere il DNA nelle cellule cancerose. Ciò non solo interferisce con la capacità di queste cellule di riprodursi, ma impedisce anche loro di trattenere i liquidi. Alla fine, le cellule muoiono o almeno non riescono a riprodursi a un ritmo significativo. Questo ferma efficacemente il cancro, che non è altro che la crescita ininterrotta di cellule mutanti, ed è qualcosa che fanno tutte le forme di radiazioni.
La differenza con la radiochirurgia è che viene eseguita con risultati più letali perché la precisione è molto maggiore. Uno degli effetti collaterali delle radiazioni è sempre stata la distruzione di cellule sane nelle vicinanze. A volte, questo non è un problema perché quelle cellule possono ricrescere. Nei casi che coinvolgono tumori cerebrali o quelli vicini al cuore, tuttavia, la distruzione di cellule e tessuti può avere conseguenze terribili che potrebbero rivelarsi letali quanto il cancro stesso.
L’intervento è più preciso perché utilizza tre punti diversi per indirizzare l’area di interesse. Questo è il motivo per cui la radiochirurgia viene talvolta definita radiochirurgia stereotassica. Focalizzando le radiazioni da più direzioni, il tumore può essere mirato su tutti i lati.
Esistono tre apparecchiature popolari che possono essere utilizzate per eseguire una procedura di radiochirurgia: fasci di particelle, a base di Cobalto-60 e acceleratori lineari. Il più costoso di questi è il fascio di particelle, che può costare più di 100 milioni di dollari USA, ma è considerato estremamente accurato. L’unità a base di Cobalto-60 è solo per il trattamento dei tumori cerebrali. Un acceleratore lineare è spesso considerato il meno accurato, ma è considerato utile contro tumori particolarmente grandi. In tutti i casi, il trattamento è minimamente invasivo per il paziente.