La Realtà Aumentata (AR) si riferisce alla ricerca informatica che mira a produrre sistemi informativi che uniscono perfettamente le informazioni del mondo reale con le informazioni digitali. La Realtà Aumentata è ancora agli inizi, ma molti futuristi e ricercatori si aspettano che sperimenterà una rinascita negli anni 2010 o 2020.
L’obiettivo centrale di un sistema di Realtà Aumentata sarebbe qualcosa come gli occhiali o un proiettore retinico che fornisca all’utente una visualizzazione a testa alta di informazioni rilevanti, mappate sull’ambiente circostante in tempo reale. Ad esempio, quando si visualizza un ristorante con gli occhiali per la Realtà Aumentata, è possibile richiamare immediatamente un elenco di recensioni o un menu dal sito Web del ristorante. Uno scienziato che lavora sui prodotti farmaceutici potrebbe utilizzare gli occhiali per visualizzare modelli 3D di varie molecole e utilizzarli per visualizzare un farmaco migliore. I bambini potrebbero utilizzare reti di occhiali AR connessi per giocare a videogiochi nella vita reale che consentono loro di sparare “laser” dalle loro mani. Le possibilità sono piuttosto illimitate.
La Realtà Aumentata dipende dai progressi nella miniaturizzazione e nell’informatica indossabile. Attualmente, ci mancano sia un sistema di proiezione efficace che computer veloci abbastanza piccoli da creare interfacce AR realmente commerciabili, anche se siamo vicini. I prototipi sono stati prodotti per quelli che sembrano decenni, ma un prodotto mainstream praticabile non esiste ancora. Una tecnologia promettente è la proiezione retinica, un laser a bassa potenza che proietta le immagini direttamente sulla retina, ignorando del tutto la necessità di occhiali. Esistono sistemi di proiezione retinica commerciali, ma la loro risoluzione e la tavolozza dei colori sono molto scarse.
Attualmente la Realtà Aumentata esiste in forma rudimentale. Ad esempio, i commentatori sportivi possono spesso usare una penna luminosa per “disegnare” su un campo di calcio e fornire un aiuto visivo per accompagnare il loro commento. Un altro esempio è la prima down line sui campi da calcio, tracciata da computer in tempo reale e costantemente aggiornata. Questi non stanno realmente aumentando la realtà, tuttavia, perché appaiono solo quando stai fissando lo schermo della TV. Tuttavia, dimostrano in una certa misura la prova del concetto.
La Realtà Aumentata ha il potenziale per eliminare il computer fisso come mezzo principale per accedere ai sistemi informativi. Proprio come i desktop vengono scartati a favore di laptop e browser per telefoni cellulari, il prossimo passo potrebbe essere quello di scambiarli con un sistema di realtà aumentata. In uno scenario AR sofisticato, non avresti mai bisogno di lasciare il “mondo reale” per accedere a Internet o lavorare al computer: i due sarebbero profondamente mescolati. Per ora, però, gli utenti di computer sono per lo più bloccati a fissare gli schermi a LED e seduti sui nostri sederi, senza fare molto esercizio. Uno stato di cose sfortunato, davvero.