La Repubblica della California era una repubblica di breve durata e mai legalmente riconosciuta che esisteva in quella che oggi è conosciuta come California nel 1846, durante la guerra messicano-americana. Un gruppo di californiani ribelli ha saltato la pistola e ha dichiarato la sovranità in California mentre le truppe degli Stati Uniti erano già in movimento in California con l’intento di annettere il territorio allora messicano. L’eredità principale di questo colorato incidente nella storia della California è la bandiera dello stato della California, che si basa sulla bandiera issata durante la ribellione.
L’Alta California, come era conosciuta durante il suo tempo come territorio messicano, era un luogo irrequieto nel 1846. Circolarono numerose voci sul destino del territorio e alcune di queste voci furono tranquillamente incoraggiate da agenti del governo degli Stati Uniti, come un rinnegato cartografo John Charles Fremont. Fremont tentò effettivamente di prendere il controllo del territorio in California prima di fuggire all’inizio del 1846 e il 14 giugno 1846 un gruppo di coloni bianchi decise di liberarsi dal Messico e dichiarare l’indipendenza.
Hanno preso d’assalto la residenza del generale messicano Mariano Vallejo, che si è arreso senza che sia stato sparato un solo colpo, e hanno alzato frettolosamente una bandiera sulla piazza della città di Sonoma, in California. La bandiera raffigurava un orso e una singola stella modellata sulla Lone Star del Texas, con le parole “California Republic” blasonate sotto. Secondo John Bidwell, un osservatore sulla scena, diverse persone hanno osservato che l’orso sulla nuova bandiera sembrava sospettosamente un maiale.
Meno di un mese dopo, il 9 luglio, la Bear Flag fu ammainata e fu issata la bandiera degli Stati Uniti, ponendo fine alla Repubblica della California e segnando l’inizio dell’annessione formale della California da parte degli Stati Uniti. La bandiera storica si è fatta strada attraverso un certo numero di mani e si crede che sia morta nel terremoto e nell’incendio di San Francisco di 1906, sebbene esistano fotografie della bandiera per mostrarci come appariva una volta.
La moderna bandiera della California include il motivo dell’orso e della stella insieme alle parole “California Republic”, nonostante il fatto che la California sia uno stato degli Stati Uniti, non una repubblica indipendente. La California non era l’unico ex territorio messicano a dichiarare brevemente l’indipendenza prima dell’annessione, ma la sua repubblica potrebbe essere stata la più breve. Un indicatore storico può essere visto a Sonoma, dove è stata dichiarata per la prima volta la Repubblica della California e la città ha eventi periodici per celebrare questo periodo della storia della California.