La resistenza alla flessione è la capacità di un oggetto di piegarsi senza ottenere grandi deformità. Un esperimento standard chiamato test a tre punti può calcolare la resistenza alla flessione di un oggetto. Ad esempio, una lastra rettangolare di cemento è posta su due piattaforme parallele. Quindi un altro oggetto applica un carico sulla parte centrale del calcestruzzo, tra le piattaforme, e aumenta gradualmente la pressione fino alla rottura del calcestruzzo. La resistenza a flessione del calcestruzzo è stimata in base al peso del carico che fa collassare il calcestruzzo, la distanza tra le piattaforme e la larghezza e lo spessore dell’oggetto in prova.
La resistenza alla flessione di un oggetto è anche correlata alla sua resistenza alla trazione, o alla capacità dell’oggetto di essere allungato senza cambiare significativamente la sua forma. Quando un oggetto viene fatto piegare, viene anche in qualche modo allungato, sebbene solo in un’area localizzata. In campi professionali come l’edilizia e l’ingegneria, conoscere la resistenza alla flessione e alla trazione di un materiale è importante per assicurarsi che il materiale sia abbastanza resistente da poter essere utilizzato nelle strutture. Oggetti duri ma fragili, come legno cemento, leghe e plastica, sono usati più spesso nelle costruzioni rispetto a oggetti elastici e duttili come gomma, oro o argento, quindi è più importante valutare le resistenze a flessione e trazione dei primi.
In teoria, le resistenze a flessione e trazione di un oggetto sarebbero in intervalli simili se c’è omogeneità nei materiali utilizzati, il che significa che le sostanze utilizzate sono mescolate allo stesso modo. Se le sostanze non sono miscelate in modo uniforme, le resistenze a flessione e trazione potrebbero variare drasticamente nelle diverse aree dell’oggetto. Un altro fattore che può modificare la resistenza alla flessione e alla trazione di un oggetto sono i difetti. Ad esempio, una fune con fibre strappate potrebbe aumentare la sua resistenza alla trazione, poiché le fibre possono allungarsi più a lungo, ma potrebbe diminuire la sua resistenza alla flessione, specialmente quando viene applicato un carico sull’area in cui le fibre sono più deboli.
Anche la temperatura e l’umidità giocano un ruolo nell’alterazione dei punti di forza. Tipicamente, la temperatura più fredda e l’aria secca rendono un oggetto più duro e fragile, diminuendo così la sua resistenza alla flessione e alla trazione. La temperatura più calda e l’umidità in genere aumentano l’umidità in un oggetto, rendendolo così più adattabile e aumentando le sue resistenze alla flessione e alla trazione.