Un polarizzatore lineare viene spesso utilizzato in occhiali da sole, obiettivi per fotocamere, filtri di proiezione e altri materiali per consentire alle onde luminose, che viaggiano su un certo piano, di attraversarlo. La luce in genere perde circa la metà della sua intensità nel momento in cui raggiunge l’altro lato di un oggetto. Può anche essere orientato in posizione orizzontale o verticale, o altri angoli intermedi, tramite polarizzazione lineare a seconda dell’angolo del polarizzatore. Il dispositivo può essere utilizzato per ridurre al minimo i riflessi, controllare l’intensità della luce o eliminare la luce in modo da rendere i colori più vivaci. Sono disponibili vari tipi di polarizzatori lineari, inclusi polarizzatori dicroici, a riflessione, a doppia rifrazione ea divisione del fascio.
Le caratteristiche che generalmente definiscono un polarizzatore lineare sono le sue capacità di trasmissione e assorbimento. Un asse di trasmissione, che spesso varia in base al grado del polarizzatore, è ciò che determina la quantità di luce che può passare. L’asse assorbente non permette alla luce di oltrepassare la barriera. È possibile utilizzare due polarizzatori ad angoli di 90° l’uno rispetto all’altro in modo che la luce non passi dall’altro lato.
I polarizzatori dicroici possono assorbire onde luminose polarizzate orientate in una particolare direzione. Tali varietà di polarizzatori lineari possono essere costituite da alcol polivinilico o da un film polimerico laminato. Se posizionati tra vetri antiriflesso, possono essere utilizzati per applicazioni che utilizzano la luce a infrarossi. I polarizzatori a riflessione funzionano riflettendo la luce non polarizzata su una superficie liscia, che di solito è non metallica. Il livello di polarizzazione può variare in base a come la superficie rifrange la luce ea quale angolo viene riflessa dal dispositivo.
Un polarizzatore lineare a doppia rifrazione può dividere un raggio di luce in due. Entrambi questi raggi hanno generalmente la stessa intensità, che è spesso ottenuta dal quarzo e da altri cristalli che si trovano nell’ambiente. Allo stesso modo, un polarizzatore a divisione di fascio crea due fasci di luce polarizzati linearmente. Un raggio continua in linea retta mentre l’altro è diretto in direzione perpendicolare all’altro. La maggior parte dei polarizzatori sono generalmente offerti in varie dimensioni a seconda dell’uso per cui vengono utilizzati.
Spesso, un polarizzatore lineare può essere utilizzato per eliminare i riflessi dall’acqua. Può anche aumentare la saturazione del colore, utile per ridurre l’effetto dei riflessi creati da effetti atmosferici come la foschia. Un polarizzatore lineare può essere utilizzato anche nel filtro della luce di una fotocamera o di un macchinario di produzione utilizzato per applicazioni di imaging. Può anche essere utilizzato per simulare l’animazione incorporando più assi per creare un effetto di movimento.