La ricottura è il processo mediante il quale sia il metallo che il vetro vengono trattati termicamente per modificarne le proprietà. Se il processo viene applicato al vetro, viene mantenuto ad alta temperatura per liberare l’oggetto da eventuali sollecitazioni che ha subito nel processo di fabbricazione. Una volta che il vetro è stato sottoposto a una temperatura costantemente elevata per il periodo di tempo richiesto, viene quindi raffreddato lentamente, il che agisce per sigillare la resistenza e la durata del pezzo. Come con il processo di ricottura del vetro, quando il metallo viene ricotto viene prima introdotto a una temperatura molto elevata prima di essere raffreddato per sigillare la duttilità e la resistenza del metallo.
Il processo di sottoporre il vetro a una temperatura costante è chiamato “ammollo”. Maggiore è la temperatura a cui viene immerso il vetro, minore è il periodo di tempo in cui il vetro deve essere esposto a tale temperatura. Naturalmente, il vetro esposto a temperature molto elevate richiede più tempo per raffreddarsi. Si deve prestare attenzione a non esporre il vetro a una temperatura che può influire negativamente sulla struttura del vetro. Al contrario, quando il vetro viene ricotto a temperature più basse, richiede tempi di ammollo più lunghi ma tempi di raffreddamento proporzionalmente inferiori. Il tipo di ammollo a cui deve essere sottoposto un bicchiere dipende dal tipo di bicchiere. Le linee guida generali suggeriscono che gli occhiali Bullseye, Lausha ed Effetre dovrebbero essere sottoposti a una temperatura di ricottura di circa 940ºF (504ºC); Vetro Satake circa 890ºF (476ºC); e vetro borosilicato a circa 1050ºF (566ºC).
La ricottura del metallo è un processo simile a quello del vetro. Per una ricottura completa del metallo, deve essere introdotto a una temperatura approssimativa di circa 90ºF (50ºC) al di sopra della temperatura austenitica. Tale temperatura va mantenuta per un periodo tale da garantire che la totalità del materiale coinvolto si trasformi in Austenite o Austenite-Cementite. Al completamento di questo processo, il metallo viene lentamente raffreddato a una temperatura di circa 36ºF/hr (20ºC/hr) in una fornace a circa 90ºF (50ºC) nella gamma Ferrite-Cementite. Una volta raggiunta questa temperatura, il metallo può quindi completare il processo di ricottura raffreddandosi a temperatura ambiente normale.
Il termine ricottura è usato anche in un altro contesto. Nella scienza della genetica si riferisce al processo in cui DNA e RNA si accoppiano tramite legami idrogeno a una sequenza che è complementare alla propria per formare un polinucleotide a doppio filamento.