La rimozione del prepuzio è l’amputazione chirurgica del prepuzio maschile. Questo processo è spesso chiamato circoncisione, in particolare quando viene eseguito per scopi non urgenti alla nascita o ritualmente più tardi nella vita. I motivi per cui i maschi si sottopongono alla rimozione del prepuzio includono motivazioni religiose, mediche, militari e sanitarie, sebbene ci siano molte ragioni personali per cui gli uomini vengono circoncisi.
Negli Stati Uniti e in molti altri paesi, la rimozione del prepuzio infantile viene solitamente eseguita in anestesia locale, mentre ai maschi più anziani viene solitamente somministrata l’anestesia generale con l’intervento chirurgico eseguito mentre il paziente dorme. Non è obbligatorio che gli adulti e i maschi più anziani vengano addormentati per la procedura, poiché può essere facilmente eseguita in anestesia locale. Gli adulti hanno in genere un tempo di recupero più lungo e un intervento chirurgico di rimozione del prepuzio più complicato rispetto ai bambini, che di solito richiedono punti e impiegano circa tre settimane per guarire. Gli uomini devono assicurarsi di astenersi da erezioni di qualsiasi origine e anche di limitare il contatto con il pene. I neonati guariscono in cinque-dieci giorni, senza bisogno di particolari astensioni.
Mentre la rimozione del prepuzio degli adulti viene solitamente eseguita utilizzando solo strumenti chirurgici e quindi richiedendo punti, esistono dispositivi appositamente progettati utilizzati per la circoncisione ospedaliera dei neonati. Questi dispositivi bloccano la pelle interrompendo il flusso sanguigno al prepuzio e alcuni rimangono sul pene fino a quando la ferita non è completamente guarita. Progettati per prevenire incidenti nel processo dettagliato di rimozione del prepuzio, come il taglio del pene del bambino, questi dispositivi vengono solitamente utilizzati in combinazione con una tavola di contenimento a cui è legato il bambino per limitare i movimenti.
Nelle cerimonie religiose, la procedura è più o meno la stessa, in particolare nei paesi con attrezzature mediche prontamente disponibili da utilizzare. Anche nelle aree prive di questi benefici, la procedura è ancora tipicamente eseguita da uno specialista di comunità che è generalmente responsabile della procedura per più di un solo maschio nel corso della sua carriera come circoncisore. Le quantità esatte di prepuzio rimosso possono variare, alcune lasciano parte del prepuzio attaccata. In alcune tradizioni, il prepuzio viene ritualmente mangiato o sepolto. I prepuzi rimossi possono essere utilizzati anche per innesti cutanei o ricerche mediche.
Esistono rapporti contrastanti sui vantaggi medici degli interventi di rimozione del prepuzio. Sono state avanzate argomentazioni secondo cui la rimozione del prepuzio rende il pene più igienico, cosa spesso confutata dagli attivisti anti-circoncisione dimostrando che con una corretta pulizia non c’è differenza. Sono stati contestati anche i rapporti che affermano che l’intervento riduce i rischi di HIV, alcuni arrivando addirittura a sostenere il caso opposto. Le stesse affermazioni sono state fatte per altre malattie sessualmente trasmissibili, con argomenti altrettanto convincenti che confutano tali affermazioni. Le domande sui benefici medici sono spesso legate alle preoccupazioni su quando l’intervento chirurgico è attuato al meglio, poiché viene spesso eseguito sui neonati anche se la maggior parte dei presunti benefici non sarebbe rilevante fino a quando il ragazzo non raggiunge la maturità sessuale.
Quasi tutti i sostenitori dell’anti-circoncisione discutono contro la circoncisione di neonati e minori, così come la circoncisione degli uomini legalmente o medicamente obbligata in generale, ma non contro la circoncisione scelta liberamente da adulti consenzienti. Se l’intervento chirurgico è buono o cattivo per il corpo, la questione se un genitore o un’istituzione ha il diritto di scegliere che un bambino venga sottoposto a un intervento chirurgico che non è necessario dal punto di vista medico è una preoccupazione etica.
Il punto in comune più chiaro tra le due parti è che è facile eseguire la rimozione del prepuzio su un adulto ma impossibile invertirla quando viene eseguita su un bambino che in seguito disprezza che questa scelta sia stata fatta per suo conto. Le opinioni mediche, sociali ed etiche su questo argomento continuano a svilupparsi mentre la saggezza convenzionale viene messa in discussione, portando spesso a cambiamenti nella politica e nella pratica culturale.