Gli esercizi di acquaterapia sono esercizi aerobici, muscolari e di rafforzamento della forza eseguiti in acqua. Questi tipi di esercizi comportano lo spostamento di braccia e gambe attraverso l’acqua in vari movimenti e possono essere eseguiti in piedi in acque poco profonde o profonde. I benefici degli esercizi di terapia in acqua sono simili all’esercizio a terra, ma l’impatto sulle ossa e sulle articolazioni è molto minore, rendendo questo un meraviglioso programma di esercizi per le persone con osteoporosi, lesioni muscolari o dei legamenti, artrite e anziani.
Questi esercizi possono essere eseguiti senza attrezzatura, ma la maggior parte delle classi organizzate utilizza almeno una sorta di attrezzatura, in genere fornita dall’istruttore. Un aqua jogger è una cintura che tiene una persona in posizione eretta in acque profonde e consente alle braccia e alle gambe di muoversi liberamente. Noodles di schiuma e bilancieri di schiuma possono essere tenuti nelle mani per mantenere la persona a galla durante gli esercizi per le gambe o spostati nell’acqua per una maggiore resistenza. I pesi Aqua per il polso e le caviglie vengono utilizzati per aumentare la resistenza e costruire muscoli. Il fondo della piscina può essere scivoloso o ruvido, quindi la maggior parte dei partecipanti acquista un paio di scarpe da ginnastica o scarpe da ginnastica con suola in gomma.
La maggior parte delle lezioni di esercizi di terapia acquatica iniziano e finiscono con allungamenti muscolari condotti in acque poco profonde ai bordi della piscina per il supporto dell’equilibrio. Le lezioni di solito rimangono in acque poco profonde per esercizi di tipo aerobico o di danza, durante i quali è possibile aggiungere pesi al polso e alla caviglia per aumentare la difficoltà di fitness e adattare meglio l’allenamento alle capacità dei partecipanti. Alcune delle mosse tipiche sono camminare avanti e indietro, correre, accovacciarsi e stare in piedi, fare i salti e saltare in alto. I movimenti coordinati del braccio sono spesso dimostrati dall’istruttore per una maggiore difficoltà e per aumentare la forma fisica, ma sono facoltativi in base al livello di forma fisica del partecipante. Per mantenere la frequenza cardiaca dei partecipanti al livello prefissato, esercizi aerobici più faticosi possono essere mescolati con esercizi di terapia acquatica stazionari come sollevamenti delle gambe in avanti o lateralmente o sollevamenti delle ginocchia.
Le lezioni più avanzate per esercizi di terapia acquatica si sposteranno quindi in acque profonde e utilizzeranno dispositivi di galleggiamento come aqua jogger, noodles o bilancieri in schiuma. Quando si utilizza un aqua jogger, gli esercizi tipici consistono nel correre nell’acqua profonda, muovere braccia e gambe in direzioni opposte imitando il movimento dello sci di fondo e alternativamente agitare o sbattere braccia e gambe. Quando si utilizzano noodles o bilancieri in schiuma, la concentrazione degli esercizi di terapia acquatica diventa le gambe e comporta movimenti in bicicletta o di corsa e il sollevamento e l’abbassamento delle gambe in avanti o lateralmente. I noodles e i bilancieri di schiuma vengono talvolta spostati sulla superficie dell’acqua per esercitare le braccia allo stesso tempo. Gli esercizi in acque profonde possono comportare l’uso di pesi alle caviglie per una maggiore resistenza, ma solo se il partecipante è molto in forma e un forte nuotatore.