La Strategic Petroleum Reserve è la riserva petrolifera di emergenza del governo degli Stati Uniti. Sarebbe usato se gli Stati Uniti non potessero importare petrolio greggio dall’estero per qualche motivo, come un embargo petrolifero, un blocco navale, una guerra nucleare o qualcosa di ugualmente terribile. La Strategic Petroleum Reserve contiene circa 700 milioni di barili di petrolio. A $ 125 dollari USA (USD) al barile, il suo valore di mercato è di oltre $ 88 miliardi di dollari.
Poiché gli Stati Uniti importano circa 12 milioni di barili di petrolio al giorno, la Strategic Petroleum Reserve ha una fornitura per l’intero paese di circa due mesi. Tuttavia, solo circa 4 milioni di barili al giorno potrebbero essere pompati fuori dalla riserva, quindi in realtà ha abbastanza petrolio per sei mesi, anche se così com’è, potrebbe soddisfare solo un terzo del fabbisogno nazionale di petrolio. Non sono disponibili studi sugli effetti che ciò avrebbe sull’economia degli Stati Uniti, ma sarebbe indubbiamente negativo.
La Strategic Petroleum Reserve è stata istituita nel 1975 dopo l’embargo petrolifero del 1973-74, che ha fatto schizzare alle stelle i prezzi del gas e causato molti blocchi lunghi per le stazioni di servizio. Dal 1975, e soprattutto di recente, con l’aumento del costo del petrolio, gli Stati Uniti hanno investito in fonti energetiche alternative per raggiungere un giorno l’indipendenza dal petrolio straniero. Le possibilità includono automobili ibride plug-in e l’uso di celle a combustibile e biocarburanti.
Fisicamente, la Strategic Petroleum Reserve è costituita da quattro siti sulla costa del Golfo del Messico. Sono cupole di sale sotterranee che sono state prosciugate dall’acqua e riempite di olio. I siti includono Bryan Mound a Freeport, Texas (254 milioni di barili), Big Hill a Winnie, Texas (160 milioni di barili), West Hackberry a Lake Charles, Louisiana (227 milioni di barili) e Bayou Choctaw a Baton Rouge, Louisiana (76 milioni di barili). Un futuro sito è previsto a Richton, Mississippi, con una capacità di 160 milioni di barili. Tutti tranne la riserva di Baton Rogue hanno una capacità di prelievo di oltre un milione di barili al giorno, che va a 1.5 milioni di barili al giorno per i siti di Big Hill e Bryan Mound.