La mania dei tulipani è stato un evento storico nei Paesi Bassi, spesso considerato un ottimo esempio dei pericoli della speculazione di mercato. Il termine mania dei tulipani è spesso usato per riferirsi a una bolla di mercato. Sebbene ci sia qualche contesa nel pensiero moderno sul fatto che la storica mania dei tulipani sia stata effettivamente così drasticamente influenzata dalla speculazione come si pensava in precedenza, l’evento serve ancora come un buon esempio allegorico delle insidie della speculazione dilagante del mercato.
Una mania dei tulipani si verifica fondamentalmente quando c’è un aumento del valore di qualcosa e un certo numero di speculatori investe pesantemente per trarre vantaggio da tale aumento: questa speculazione provoca quindi un ulteriore, spesso più rapido, aumento, che incoraggia ulteriori speculazioni. Questo tipo di aumento speculativo non può, ovviamente, continuare per sempre, e una volta che il valore si stabilizza o inizia a scendere, in genere si verifica un calo massiccio. Questo fenomeno è spesso discusso anche in termini di bolla che si gonfia e alla fine scoppia.
La storica mania dei tulipani si è verificata nei Paesi Bassi all’inizio del XVII secolo. I tulipani erano recentemente diventati molto in voga, soprattutto tra i ricchi abitanti dei Paesi Bassi, e di conseguenza, le varietà rare hanno cominciato a raggiungere valori piuttosto esorbitanti. Alla fine, alcuni tulipani furono venduti al prezzo di un singolo bulbo per il valore di una casa e molti bulbi furono scambiati con grandi proprietà. I tulipani sono diventati una merce nelle borse olandesi, consentendo a persone che non erano coltivatori o commercianti di cercare di trarre vantaggio da questo boom.
Di conseguenza, molte persone hanno iniziato a investire enormi quantità di ricchezza nella speculazione sul mercato dei tulipani, in alcuni casi, i loro interi risparmi o proprietà. Questa speculazione raggiunse un culmine – da qui il termine mania dei tulipani – intorno al 1636, con sempre più denaro che si riversava sul mercato, compresa la speculazione sui future sui tulipani offerti dai commercianti che non avevano ancora piantato bulbi. All’inizio del 1637, il mercato era saturo e alcuni commercianti iniziarono a vendere, spesso in grandi quantità. Quando altri videro che il mercato stava girando, furono presi dal panico e scaricarono tutto il loro stock di tulipani, causando un’enorme flessione.
La mania dei tulipani ha rovinato finanziariamente molte migliaia di persone, poiché i bulbi di tulipano che erano stati acquistati al prezzo di una grande proprietà sono stati quasi da un giorno all’altro svalutati al prezzo delle cipolle comuni. Ci sono stati eventi commerciali simili alla grande mania olandese dei tulipani anche in altre parti d’Europa, con i tulipani che hanno raggiunto prezzi esorbitanti, successive speculazioni e un’eventuale scoppio di bolle, ma nessuno così catastrofico come la mania olandese dei tulipani del 1636-37. In età moderna, ci sono molti esempi di eventi economici simili alla mania dei tulipani. La speculazione immobiliare, ad esempio, può spesso raggiungere livelli simili, con speculatori terrieri che pagano somme straordinarie per proprietà in quelle che si pensa siano località altamente desiderabili, solo per poi avere una svolta del mercato e rimanere con proprietà fortemente svalutate.
Molti oggetti della cultura popolare seguono la stessa traiettoria della mania dei tulipani, anche se su scala ridotta. Le carte da baseball, ad esempio, hanno attraversato un periodo in cui potevano raccogliere grandi somme – principalmente a causa della speculazione da parte di persone che vedevano il potenziale per grandi profitti – e alla fine si sono schiantate in modo tale che le carte una volta che valevano migliaia di dollari sono diventate poco più importanti rispetto alla carta su cui sono stati stampati. I bebè, le bambole Elmo, i pog e innumerevoli altri giocattoli e oggetti da collezione per bambini servono anche come esempi recenti di moderne manie per i tulipani.