Il materiale grossolano che rimane dopo la lavorazione del minerale in un mulino per stampi è la sabbia per stampi. Tradizionalmente è stato considerato rifiuto e scartato. Negli anni successivi, con il perfezionamento dei metodi di lavorazione del materiale, furono avviati diversi progetti per bonificare i depositi di sabbia da calpestio per nuovi usi.
Durante i primi anni di produzione del metallo, la sabbia per timbri veniva solitamente depositata vicino al mulino per timbri. La maggior parte delle strutture sono state costruite sulle rive di fiumi e laghi in modo da poter utilizzare l’acqua per l’energia del vapore. A volte ci sarebbe così tanta sabbia scaricata nell’acqua che creerebbe nuovi corpi di terra.
Uno dei più grandi giacimenti di sabbia per francobolli è quello della lavorazione del rame nel Michigan. Si trova in una regione chiamata Copper County. I mulini a francobolli hanno prodotto così tanto materiale che la sabbia è stata utilizzata per altri scopi, come coprire strade ghiacciate al posto del sale stradale.
C’è stata qualche preoccupazione che i depositi di sabbia di francobolli potessero rappresentare un rischio per l’ambiente. Questo perché alcune tracce di metalli pesanti nella sabbia possono contenere elementi pericolosi come l’arsenico. Il livello di rischio dipende dalla concentrazione dei metalli e dal contenuto. Non tutti i depositi sono necessariamente pericolosi.
Tuttavia, molti siti di scarico sono stati contenuti in modo che la sabbia dei francobolli possa essere ripulita. Una volta che la sabbia è stata rimossa, viene in genere sostituita con terra pulita in modo che la terra possa essere utilizzata per altri scopi. In caso contrario, è probabile che siano a rischio gli occupanti delle attività commerciali e delle residenze costruite sopra i depositi.
La sabbia per timbri è stata anche bonificata da molte parti che desiderano utilizzare ulteriormente il materiale. Questo è diventato sempre più comune man mano che sono stati sviluppati nuovi metodi per elaborare ulteriormente la sabbia. Ad esempio, la sabbia del Michigan è stata utilizzata per creare tegole. Si tratta di un’applicazione particolarmente utile in quanto il rame contrasta la crescita del muschio ed è elemento chiave della sabbia recuperata.
Ci sono diversi vantaggi nell’usare la sabbia dei vecchi depositi. Oltre ad essere una fonte di materiale per altri scopi, poiché viene riciclato, richiede una produzione inferiore. L’uso della sabbia riduce la necessità di attingere ad altre risorse naturali. È anche vantaggioso per le comunità in cui si trovano i depositi, poiché i cumuli di sabbia tendono ad essere antiestetici.
Un mulino a francobolli estrae elementi metallici di valore dalle rocce mediante prima stampaggio. Questo è ciò che crea la sabbia per timbri. Il resto del materiale viene trattato fisicamente o meccanicamente in modo che il metallo possa essere estratto.