La saldatura a raggio laser è un metodo per fondere insieme due pezzi di metallo utilizzando un laser ad alta temperatura. Questa tecnica utilizza uno dei due tipi di attrezzatura di saldatura: una saldatrice a stato solido o una saldatrice laser a gas. Queste macchine creano entrambe un legame preciso emettendo un denso fascio di fotoni che può lavorare con pezzi di metallo sia sottili che spessi. Questo tipo di saldatrice è popolare nella produzione di aeroplani, automobili e veicoli spaziali, ma presenta alcuni svantaggi che gli impediscono di funzionare in tutti i settori.
La saldatura con raggi laser funziona grazie a un fascio denso di fotoni che ogni tipo di macchina produce. Questo raggio di luce riscalda rapidamente i metalli in modo che i due pezzi si fondono insieme in un’unica unità. Il raggio di luce è molto piccolo e focalizzato, quindi anche la saldatura del metallo si raffredda molto rapidamente. Le saldatrici a raggio laser possono emettere un raggio continuo per lavorare con metalli più spessi o brevi impulsi a impulsi per legare materiali più sottili.
Indipendentemente dal materiale su cui si sta lavorando, per il lavoro viene utilizzato uno dei due tipi di saldatrici. Una saldatrice a stato solido utilizza un cristallo circondato da un tubo flash per creare l’energia necessaria nella saldatura a raggio laser. Un laser a gas utilizza azoto, anidride carbonica o elio per produrre un laser. Una saldatrice a gas è spesso preferita a una a stato solido perché ha una maggiore resa energetica.
La saldatura a raggio laser funziona bene con metalli come acciaio, alluminio e titanio. Di conseguenza, le industrie che utilizzano questi metalli in genere abbracciano le saldatrici laser. Gli stabilimenti di produzione automobilistica, aeronautica e aerospaziale sono noti come i principali utilizzatori della tecnica di saldatura a raggio laser. Oltre a lavorare bene con questi metalli, le saldatrici laser sono anche preferite perché possono produrre saldature precise all’elevato volume richiesto dalle linee di produzione.
L’industria della saldatura a raggio laser ha utilizzato i laser per la loro velocità, precisione e potenza, ma ci sono anche alcuni motivi per cui alcuni non utilizzano questa tecnologia. C’è una preoccupazione per il danno alla retina quando si utilizzano saldatrici laser, in particolare macchine a stato solido. Per contrastare ciò, gli operatori sono incoraggiati a indossare occhiali protettivi. Un’altra preoccupazione è il cracking. I metalli, come gli acciai ad alto tenore di carbonio, spesso si rompono a causa della velocità di raffreddamento rapida di una saldatura realizzata con un laser.