La sciatica cronica si riferisce al dolore costante o ricorrente in una delle gambe. Il problema è causato dalla compressione o da un danno strutturale al nervo sciatico, il nervo lungo che ha origine alla base della colonna vertebrale e viaggia in rami fino a ciascun piede. La sciatica cronica è solitamente causata da un problema alla colonna vertebrale, come un’ernia del disco, una malattia degenerativa del disco o un difetto congenito. Occasionalmente, anche un grave trauma alla gamba o al gluteo o un grosso tumore vicino al midollo spinale può causare danni ai nervi. Le decisioni terapeutiche vengono prese in base alla causa e alla gravità dei sintomi e la maggior parte dei casi può eventualmente essere alleviata quando si richiede assistenza medica.
I sintomi della sciatica cronica possono variare. Molte persone hanno un dolore costante e irradiato che va dalla parte bassa della schiena attraverso un lato dei glutei e lungo una delle gambe. Formicolio, intorpidimento e debolezza muscolare sono sensazioni comuni e possono essere avvertite su tutta la gamba o in punti particolari lungo il nervo sciatico. Per la maggior parte delle persone, la sciatica cronica è solo leggermente fastidiosa e possono ancora gestire le attività quotidiane, come camminare e guidare. Alcuni individui, tuttavia, sperimentano dolore e debolezza debilitanti che limitano significativamente il loro livello di attività e la qualità della vita.
Un medico di solito può fare una diagnosi molto semplice di sciatica cronica durante un esame fisico. Il medico può chiedere informazioni sui sintomi, testare i riflessi e tastare la gamba e il gluteo per trovare punti teneri. Per scoprire la causa sottostante, il medico può ordinare radiografie e scansioni di risonanza magnetica della colonna vertebrale inferiore per cercare segni di dischi scivolati e usurati. Il trattamento per la sciatica cronica è mirato a correggere le principali cause del dolore ai nervi.
Se durante i test diagnostici non viene scoperto alcun danno grave, il medico può semplicemente suggerire tecniche di auto-cura per alleviare il dolore. Un paziente può provare ad alternare impacchi freddi e caldi per ridurre l’infiammazione e alleviare il dolore muscolare. Anche gli antidolorifici da banco e i farmaci antinfiammatori possono essere utili. L’esercizio regolare a basso impatto sotto forma di yoga, stretching attento e camminata aiuta molte persone a trovare sollievo. Infine, è importante cercare di mantenere una buona postura quando si è seduti e in piedi per eliminare la pressione dal nervo sciatico.
Potrebbe essere necessario un trattamento più aggressivo se viene scoperto un problema alla colonna vertebrale. Un paziente potrebbe aver bisogno di ricevere un’iniezione di farmaci antinfiammatori e analgesici nella parte inferiore della colonna vertebrale per ridurre temporaneamente le sensazioni dolorose. La chirurgia è necessaria nella maggior parte dei casi di ernia del disco per riallineare la colonna vertebrale, decomprimere il nervo sciatico e rinforzare la spina dorsale, quindi è meno probabile che il problema si ripresenti. Potrebbero essere necessari diversi mesi di riposo seguiti da regolari sessioni di terapia fisica per recuperare la flessibilità della schiena e delle gambe dopo l’intervento chirurgico.