La terapia telefonica è una forma di psicoterapia che viene condotta durante una conversazione telefonica anziché durante un incontro di persona. Molti terapisti e consulenti offrono la terapia telefonica ai clienti quando il viaggio o le circostanze attenuanti rendono scomodo o impossibile un incontro di persona. Se, ad esempio, un paziente deve essere fuori città per un lungo periodo di tempo, il suo terapeuta potrebbe condurre una sessione di terapia al telefono
Poiché uno dei principali strumenti della psicoterapia è il parlare, è possibile condurre una seduta tramite le linee telefoniche. Tuttavia, questa non è una situazione ideale. Durante le sessioni tradizionali, un terapeuta può esaminare il linguaggio del corpo di un paziente, come aspetto che può essere abbastanza rivelatore quando si tratta dello stato emotivo e psicologico di una persona. Poiché la terapia telefonica non è un sostituto perfetto per la terapia tradizionale, viene generalmente utilizzata solo quando un medico e un paziente sono temporaneamente in grado di incontrarsi di persona.
Affinché la terapia telefonica sia efficace, o almeno quasi altrettanto efficace delle sessioni di persona, è importante che sia il medico che il paziente conducano sessioni telefoniche in spazi tranquilli relativamente privi di distrazioni. Gli psicoterapeuti condurranno spesso sessioni di terapia telefonica dai loro uffici o da una stanza tranquilla nelle loro case. Se sono fuori città, troveranno uno spazio simile da utilizzare in modo che, durante la seduta, possano dedicare la massima attenzione possibile ai propri pazienti.
È anche importante che i pazienti si trovino in ambienti rilassanti e tranquilli durante le sessioni di terapia telefonica. Poiché è importante poter parlare liberamente durante la terapia, è importante che i pazienti trovino un luogo in cui sentono di poter parlare senza essere ascoltati. È anche importante che i pazienti siano il più possibile liberi da distrazioni. Cercare di impegnarsi in una terapia telefonica mentre guidi i bambini a scuola, sedendo in un ristorante o facendo commissioni, per esempio, non sarà molto efficace.
Sebbene la terapia telefonica non sia la stessa delle sessioni di terapia di persona e non sia un sostituto perfetto, può funzionare come uno strumento importante per la salute mentale mentre lo psicoterapeuta e il paziente non sono in grado di incontrarsi fisicamente. Inoltre, la terapia telefonica può essere utilizzata come supplemento alle sessioni tradizionali. Alcuni terapisti conducono regolarmente sessioni di terapia telefonica con i pazienti oltre alle sessioni di persona. Questo può essere utile per i pazienti che necessitano di maggiore attenzione ma non possono, per un motivo o per l’altro, partecipare a una sessione di terapia più di una volta alla settimana.