Le circostanze attenuanti sono fatti riguardanti una persona o un caso che potrebbero alterare la gravità del reato agli occhi della legge. Quando vengono presentate informazioni sulle circostanze attenuanti, di solito lo si fa con l’obiettivo di ridurre la punizione. Anche in questo caso l’atto è ritenuto reato e come tale viene trattato, ma la pena per il reato può essere modificata o ridotta per riflettere l’esistenza di circostanze attenuanti.
A volte note come fattori attenuanti, le circostanze attenuanti possono includere cose come la giovinezza, la malattia mentale, i ritardi nello sviluppo, un ambiente domestico pericoloso e instabile, pressioni sociali come la persecuzione religiosa e così via. Questi fatti non sono presentati per suggerire che il crimine non sia stato terribile, ma per dimostrare che l’imputato potrebbe non aver compreso appieno le ramificazioni del crimine. Un bambino di sette anni che spara a qualcuno, ad esempio, viene condannato a una pena più lieve di un adulto perché il tribunale riconosce che il bambino potrebbe non aver compreso appieno la natura della sua azione.
Questi fatti vengono solitamente presentati a un giudice prima della sentenza, sebbene in alcune nazioni le giurie possano anche considerare circostanze attenuanti. Le informazioni sono progettate per dimostrare una ridotta colpevolezza, dimostrando che sebbene la persona sia colpevole o responsabile del crimine, c’è qualche dubbio su quanto esattamente responsabile possa essere l’autore del reato. Queste informazioni possono essere trasmesse in testimonianze, lettere e altre forme di presentazione progettate per dimostrare i fattori attenuanti nel caso.
Molte nazioni consentono ai giudici di valutare queste informazioni quando formulano una sentenza. Per alcuni reati, tuttavia, possono essere in vigore leggi sulla condanna obbligatoria, nel qual caso il giudice potrebbe non essere in grado di ridurre o modificare la pena. Tuttavia, la consapevolezza delle circostanze attenuanti potrebbe influenzare il luogo in cui l’autore del reato è incarcerato e potrebbe svolgere un ruolo nelle udienze per la libertà vigilata in futuro.
Le persone possono usare il termine “circostanze attenuanti” più in generale al di fuori della comunità legale quando discutono di situazioni influenzate da eventi al di fuori del controllo di qualcuno. Ad esempio, uno studente può chiedere un’estensione su un foglio con l’argomento che gli è stato impedito di finire a causa di circostanze attenuanti come la perdita di un computer. Allo stesso modo, le aziende non possono essere ritenute responsabili per la consegna tardiva di prodotti e servizi se possono dimostrare che erano coinvolti fattori attenuanti che non potevano controllare.