La teofillina è un farmaco di prescrizione generalmente usato per trattare i sintomi di asma, bronchite ed enfisema. Funziona tipicamente allargando i passaggi delle vie aeree nei polmoni, consentendo così all’aria di muoversi più liberamente ad ogni respiro. Il farmaco rafforza anche il diaframma e la sezione destra del cuore. È disponibile in diverse forme tra cui sciroppi, soluzioni, capsule e compresse.
Il farmaco è stato scoperto da Albrecht Kossel nel 1888 durante un’estrazione chimica delle foglie di tè. Inizialmente era usato come diuretico prima che la ricerca lo stabilisse come rilassante della muscolatura liscia. Negli anni ‘1930, il farmaco era comunemente usato per trattare l’asma.
La teofillina è un potente inibitore della fosfodiesterasi e blocca l’azione del recettore dell’adenosina. Gli studi clinici sul farmaco mostrano che di solito può invertire l’insensibilità agli steroidi nei fumatori e negli individui con disturbo polmonare ostruttivo cronico (BPCO). Ha anche la capacità di ridurre gli effetti dello stress ossidativo da radicali liberi e perossidi.
Le attività cellulari della teofillina tipicamente provocano il rilassamento della muscolatura liscia dei bronchi e dei bronchioli e il rafforzamento delle contrazioni del muscolo cardiaco. Questo generalmente porta ad un aumento della pressione sanguigna, della frequenza cardiaca e del flusso d’aria nei polmoni. Alcune persone possono manifestare effetti collaterali dopo l’assunzione di teofillina, come nausea, vomito, diarrea, mal di testa e palpitazioni. Complicazioni più gravi includono convulsioni e un ritmo cardiaco irregolare.
La teofillina può interagire con altri farmaci, tra cui ciprofloxacina, efedrina, cimetidina, allopurinolo ed eritromicina. In genere, questi farmaci aumentano la concentrazione di teofillina nel sangue e causano effetti collaterali. Il potenziale per un livello elevato di teofillina è una preoccupazione per le persone con malattie del fegato, malattie polmonari o insufficienza cardiaca. Inoltre, cibi e bevande che contengono caffeina, come cioccolato, caffè, tè e cacao, possono aumentare gli effetti collaterali del farmaco.
Generalmente, il dosaggio dipende da quanto bene il corpo metabolizza il farmaco. Le persone con malattie del fegato non possono metabolizzare il farmaco in modo efficace, quindi richiedono una dose più piccola. I fumatori metabolizzano il farmaco molto più velocemente dei non fumatori, quindi in genere richiedono una dose maggiore. La compressa o la capsula può essere una forma a rilascio prolungato progettata per fornire una quantità specifica del farmaco nel flusso sanguigno per un periodo di tempo. Gli esami del sangue sono generalmente utilizzati per garantire che nel sangue sia presente un livello sicuro di teofillina.