La teoria della scelta sociale è una serie di metodi utilizzati per creare un individuo perfettamente nella media per vedere come reagirebbe la persona media in una situazione. La premessa di base della teoria della scelta sociale è che una persona farà tutto il possibile per migliorare la sua situazione ed evitare circostanze che ridurranno la sua situazione. Per determinare come reagirà un individuo, il gruppo studiato è suddiviso in motivazioni principali. Le motivazioni medie di tutti i membri del gruppo vengono raccolte e associate a un singolo individuo aggregato. Questo ipotetico individuo è la base del test.
In realtà, la struttura della teoria della scelta sociale va ben oltre “prendi il bene e lascia il male”. Molti aspetti del processo decisionale umano sono influenzati da fattori complessi che il decisore non riconosce nemmeno. Alcuni di questi fattori sono totalmente arbitrari, come la scelta di un’auto rispetto a un’altra perché chi sceglie preferisce il colore del display dell’auto scelta. Non importa a chi sceglie che un’altra auto possa essere disponibile nella stessa tonalità, poiché la scelta è già impostata nella sua mente.
Altre decisioni sono meno arbitrarie, ma non per questo meno misteriose per un creatore di test. Ad esempio, una persona può scegliere un oggetto piuttosto che un altro semplicemente perché gli ricorda qualcuno di importante nella sua vita. Ciò non conferisce a un oggetto la superiorità su un altro in qualsiasi situazione diversa da quella di chi sceglie. In questo caso, il selezionatore potrebbe non essere nemmeno consapevole del motivo per cui l’oggetto lo attrae.
L’altra difficoltà di scelta comune che la teoria della scelta sociale tenta di affrontare è il rischio. Anche se una persona può considerare una scelta scadente, un’altra può vedere in essa un’opportunità. La differenza tra le due valutazioni è il fattore di rischio della scelta. Alcune persone sono disposte a correre rischi maggiori per raggiungere obiettivi più grandi di altri. Nei test tradizionali, questo fattore è difficile da definire.
Per combattere queste decisioni estranee, la teoria della scelta sociale impone la costruzione di una personalità aggregata. Un gruppo di persone viene riunito e chiesto risposte a determinate domande. Queste risposte possono contenere le stesse decisioni strane e imprevedibili comuni in qualsiasi forma di interrogatorio, ma queste risposte artefatte hanno scarso impatto sul processo complessivo.
I ricercatori della teoria della scelta sociale prendono queste risposte e le combinano in un unico essere ipotetico. Questa persona è la combinazione di tutte le persone che sono state esaminate. In un esempio molto semplice, se a 10 persone fosse chiesto di scegliere quale delle due auto preferivano e nove ne scegliessero una e una scelse l’altra perché gli piaceva il colore, la persona aggregata avrebbe il 90% di possibilità di scegliere la prima auto e una probabilità del 10% per il secondo. Questi dati vengono quindi utilizzati nelle simulazioni per determinare la frequenza con cui verranno effettuate determinate scelte.
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