La terapia cognitivo comportamentale di gruppo (CBGT) è un tipo di terapia di gruppo utilizzata dagli psicoterapeuti per modificare comportamenti indesiderati nei bambini e negli adulti. Ai partecipanti viene insegnato come sostituire i loro comportamenti negativi con quelli positivi attraverso la ristrutturazione del loro modo di pensare e ad affrontare le loro paure attraverso un’esposizione controllata. Oltre alle attività di gruppo, ai partecipanti vengono assegnati esercizi o incarichi da completare da soli al di fuori dell’ambiente di gruppo.
Nel corso delle sessioni di terapia di gruppo cognitivo comportamentale, i partecipanti valutano attivamente il proprio comportamento e devono riconoscere i propri comportamenti negativi. Nell’impostazione del gruppo, condividono i loro ringraziamenti e analisi con gli altri nel gruppo. Viene loro insegnato a comprendere il problema dietro i loro comportamenti negativi e ad affrontarlo. Una volta che i membri del gruppo riconoscono e comprendono i loro problemi, i partecipanti lavorano per apprendere nuovi modi di pensare e altre strategie di modifica del comportamento. I membri del gruppo fungono anche da supporto reciproco mentre attraversano il processo di modifica dei modelli di pensiero e dei comportamenti.
Ai pazienti che partecipano a tale terapia viene spesso detto di tenere un diario in cui descrivono non solo gli eventi della loro vita, ma anche come tali eventi li fanno sentire. Sono guidati ad affrontare le proprie paure nel tentativo di dimostrare che quelle paure sono ingiustificate e, attraverso un’esposizione controllata, potrebbe essere loro richiesto di partecipare ad attività o situazioni che la loro malattia li ha portati ad evitare. Anche le tecniche di rilassamento sono comunemente insegnate per aiutare i pazienti ad affrontare qualsiasi stress correlato.
Man mano che nuovi comportamenti e modi di pensare vengono appresi e messi in pratica, i comportamenti e i modelli di pensiero indesiderati vengono sostituiti. I passi e le azioni specifici intrapresi per correggere i comportamenti sono predeterminati per il gruppo in base al tipo di terapia. Ad esempio, i passaggi per l’utilizzo della terapia di gruppo cognitivo comportamentale per trattare i comportamenti negativi derivanti da ansia e fobie differiranno da quelli utilizzati per trattare i comportamenti negativi derivanti dal dolore e dalla perdita.
I metodi di terapia cognitivo comportamentale di gruppo variano in base all’età del gruppo e ai problemi da trattare. La tecnica della terapia di gruppo è adattabile a bambini piccoli, adolescenti e adulti, ognuno con le stesse regole e obiettivi di base in mente. Sebbene i metodi specifici differiscano per disturbi specifici, le basi sono le stesse per trattare cose come i disturbi alimentari, dissociativi e di personalità; ansia e fobie; depressione; e disturbi da deficit di attenzione. Anche la modifica del comportamento per i comportamenti correlati al disturbo da stress post-traumatico (PTSD), all’abuso sessuale, all’aggressività, all’autolesionismo e all’abuso di sostanze sono comunemente trattati nelle sessioni di terapia di gruppo cognitivo comportamentale.
Gli obiettivi e i metodi specifici utilizzati in questo tipo di terapia comportamentale rendono necessario che un gruppo sia specifico per età e condizione. Ad esempio, un gruppo di adulti che si concentra sulla depressione non aiuterà un adolescente con un disturbo alimentare. Gli psicoterapeuti sono la migliore risorsa per raccomandare un gruppo appropriato, anche se raramente si affidano alla sola terapia di gruppo cognitivo comportamentale. Nella maggior parte dei casi, è necessario un trattamento aggiuntivo e può includere farmaci stabilizzanti, sessioni di terapia individuale e follow-up con terapia cognitivo comportamentale privata.