La parola tisi, pronunciata “TIE-sis”, è un antico termine medico greco che veniva usato per descrivere qualsiasi malattia il cui sintomo principale fosse l’atrofia o un qualche tipo di deperimento. Mentre storicamente, il termine è stato applicato a una malattia che ha causato deperimento in qualsiasi parte del corpo, è molto meno onnicomprensivo nella moderna medicina occidentale. Ora, è comunemente usato solo in riferimento alla tubercolosi o all’atrofia oculare. L’uso del termine è raro anche nel contesto della tubercolosi, tuttavia, e il suo uso più comune è ora per descrivere l’atrofia dell’occhio.
Phthisis pulmonalis è un altro nome per la tubercolosi polmonare. Nel corso della storia, la tubercolosi è stata anche definita consunzione, scrofola, malattia del deperimento, peste bianca e male del re. In quest’ultimo caso, il nome è stato applicato a causa di una credenza dell’XI secolo che una persona con la malattia potesse essere curata se fosse stata toccata da Edoardo il Confessore, il re inglese anglosassone di quel periodo.
Nei tempi moderni, la malattia è conosciuta semplicemente come tubercolosi. Questa infezione polmonare a volte fatale è causata da un batterio chiamato Mycobacterium tuberculosis. Si diffonde comunemente attraverso il contatto con i batteri, che vengono starnutiti o espulsi da qualcuno con la malattia. I sintomi includono tosse cronica, perdita di peso, febbre e sudorazione notturna; molte persone espellono anche espettorato sanguinante dal profondo dei polmoni. Il trattamento richiede cicli di più antibiotici e spesso richiede molto tempo per la cura, con i pazienti che assumono farmaci da sei a 12 mesi.
Phthisis bulbi descrive l’aspetto rimpicciolito di un occhio che si è consumato a causa di malattie o lesioni oculari. Un occhio sprecato in genere non funziona. Questa condizione può svilupparsi a seguito di una serie di lesioni o malattie diverse, tra cui gravi infezioni o infiammazioni, radiazioni, cancro del retinoblastoma e distacco cronico della retina. L’occhio può diventare sfregiato o avere una forma anormale e alla fine l’intero bulbo oculare si atrofizza, con il paziente che non è più in grado di vedere fuori.
Non esiste un trattamento per questa condizione degli occhi. Una volta che il bulbo oculare si è atrofizzato fino a questo punto, nulla può salvare anche la visione parziale nell’occhio. Se è cronicamente doloroso, l’occhio può essere rimosso e sostituito con una protesi. Può anche essere sostituito per ragioni estetiche, poiché il bulbo oculare atrofizzato è deforme e può anche causare modifiche alla cavità oculare stessa.