Alcuni vantaggi dell’ambulatorio sono i costi inferiori e la minore interruzione della vita quotidiana, poiché i pazienti possono continuare il lavoro o la scuola prima. Il trattamento ambulatoriale è generalmente meno costoso dell’assistenza ospedaliera perché il paziente non ha bisogno di un letto o di gran parte del tempo dell’infermiera e delle risorse dell’ospedale. Alcuni svantaggi dell’assistenza ambulatoriale sono la sua inefficacia per determinati trattamenti e la necessità di un autista e di un caregiver. I tossicodipendenti, ad esempio, potrebbero non essere in grado di riprendersi da soli senza una supervisione costante.
Un vantaggio dell’assistenza ambulatoriale è che la persona di solito può continuare con la scuola o il lavoro. Lui o lei non è confinato in un letto d’ospedale e attrezzature ospedaliere. Invece, il medico che esegue le procedure ambulatoriali potrebbe persino incoraggiare il paziente a riprendere la vita normale.
L’assistenza ambulatoriale è in genere più economica rispetto all’assistenza ospedaliera perché il paziente non trascorre più tempo presso la struttura di trattamento. Inoltre, le procedure adatte all’assistenza ambulatoriale sono più semplici di quelle eseguibili solo in regime di ricovero. Ad esempio, riparare un setto deviato è significativamente più facile e meno rischioso rispetto alla chirurgia su un organo importante. Il primo viene solitamente eseguito in regime ambulatoriale a meno che il paziente non abbia complicazioni o determinati fattori di rischio, mentre il paziente in quest’ultima situazione deve essere monitorato attentamente per problemi che possono essere fatali entro poche ore.
C’è una differenza tra la scelta di un trattamento ambulatoriale per un intervento chirurgico come la settoplastica e il trattamento della dipendenza da droghe o alcol. Un intervento chirurgico minore generalmente lascia la maggior parte delle persone in grado di riprendersi da sole e deve solo fermarsi per un controllo per assicurarsi che stiano guarendo correttamente. Trattare la dipendenza su base ambulatoriale può essere difficile, perché la persona è lasciata a riprendersi da sola e talvolta ricorre ai vecchi metodi. Le persone che vengono curate per la dipendenza in regime ambulatoriale spesso non sono in grado di farlo da sole e potrebbero persino aver bisogno di una pericolosa disintossicazione.
Anche se una persona sceglie l’assistenza ambulatoriale, probabilmente avrà bisogno di qualcuno che la accompagni a casa. Inoltre, quella persona o un’infermiera o un caregiver potrebbe aver bisogno di pernottare per aiutare il paziente ambulatoriale a svolgere le attività quotidiane che non può più svolgere. Ad esempio, a volte i pazienti ambulatoriali vengono sottoposti a prescrizione di antidolorifici che possono portare a decisioni sbagliate o all’incapacità di camminare correttamente. Se il paziente ambulatoriale è stato sottoposto ad anestesia in un ospedale, potrebbe sentirsi intontito e incapace di riprendere compiti semplici come camminare subito dopo il risveglio.