L’Absentee Shawnee Tribe è una delle tre tribù Shawnee ufficialmente riconosciute situate in Oklahoma. Le tribù Shawnee sono originarie della regione nord-orientale degli attuali Stati Uniti, dove hanno svolto un ruolo significativo nella storia degli Stati Uniti. Le tribù furono divise e trasferite in Oklahoma durante il XIX secolo. L’Absentee Shawnee Tribe, ora con sede a Shawnee, in Oklahoma, prese il nome attuale nel 19.
Le tribù Shawnee ebbero origine nell’odierno Ohio e nelle aree limitrofe, estendendosi ad est fino alla Virginia e al Maryland negli anni precedenti la colonizzazione europea. Incontrarono per la prima volta coloni stranieri alla fine del 1600. Durante il secolo successivo, le tribù furono coinvolte nel conflitto tra coloni inglesi e francesi, schierandosi con una parte o con l’altra. Alcune tribù migrarono volontariamente verso ovest dopo la Rivoluzione americana, e altre si unirono al leader Shawnee Tecumseh nella ribellione contro la nuova repubblica. La “guerra di Tecumseh” fu una parte significativa della Guerra dei Sessant’anni e della Guerra del 1812, e la sua sconfitta segnò la fine del potere dei nativi americani nel nord-est.
Nei decenni successivi, gli Shawnee furono trasferiti nelle riserve dell’attuale Kansas. Questo non era il famigerato “Trail of Tears”, che ha coinvolto la tribù Cherokee, ma parte della tragedia condivisa da tutti i popoli trasferiti nel corso della storia. Una parte della tribù Shawnee si separò e partì per l’Oklahoma; questo atto di “assentersi” dal Kansas ha fatto guadagnare il nome agli Absentee Shawnee. Le restanti tribù Shawnee furono trapiantate con la forza in Oklahoma dopo che il Kansas ottenne lo stato americano nel 1861.
L’Absentee Shawnee Tribe acquisì i diritti sul suo territorio attuale con un atto del Congresso nel 1872. Furono riconosciuti a livello federale nel 1936 come parte dell’Oklahoma Indian Welfare Act. La tribù, tuttavia, afferma che il suo “diritto intrinseco di autogoverno precede la Costituzione degli Stati Uniti”. È governato da un comitato esecutivo di cinque membri eletto dalla tribù Absentee Shawnee.
Le attività commerciali e culturali della tribù hanno incluso un casinò, un centro commerciale e lezioni di lingua Shawnee. A partire dal 2008, c’erano meno di 200 madrelingua della lingua Shawnee. C’erano poco più di 3,000 membri dell’Absentee Shawnee Tribe quell’anno.