Il dibattito sull’opportunità o meno che gli Stati Uniti smettano di usare i penny infuria da anni. I difensori del centesimo sostengono che finché le tasse sulle vendite e i prezzi al dettaglio continueranno ad essere espressi in centesimi, i consumatori non dovrebbero smettere di usare i penny durante le transazioni. Alcuni oppositori del centesimo suggeriscono che i prezzi al dettaglio e le tasse dovrebbero essere arrotondati per eccesso o per difetto al nichel più vicino, eliminando così la necessità di penny come valuta. Tuttavia, questa è solo la salva di apertura del Great Penny Debate.
Alcuni dicono che gli Stati Uniti dovrebbero smettere di usare i centesimi perché il costo di produzione della moneta è ora superiore al valore della moneta. Anche la Zecca degli Stati Uniti ammette che il costo di produzione di un centesimo nel 2007 potrebbe arrivare fino a 1.4 centesimi.
I penny non sono più fatti di rame puro, il che renderebbe proibitivo il loro conio, ma piuttosto di zinco e un sottile rivestimento di rame.
I sostenitori del centesimo spesso suggeriscono che il governo degli Stati Uniti dovrebbe continuare a produrre la moneta, solo con leghe metalliche più economiche dello zinco o del rame.
La Zecca degli Stati Uniti produce una moneta da un centesimo dal 1793 e continuerà a produrre centesimi fino a quando una legge ufficiale non ne ordinerà l’interruzione. Sono state introdotte diverse proposte di legge per fermare la produzione del centesimo, ma finora nessuna è riuscita a diventare legge. Gli oppositori del centesimo suggeriscono che i legislatori degli stati ricchi di zinco o rame hanno interessi economici nel perpetuare il conio di una moneta che è sopravvissuta da tempo alla sua utilità. Anche il passaggio al nichel da cinque centesimi, che ironia della sorte è composto principalmente da rame con rivestimento di zinco, non sarebbe comunque conveniente, poiché i costi di produzione di un nichel possono raggiungere i 7 centesimi.
Altri argomenti contro il centesimo includono il costo aggiuntivo di lavorazione dei penny arrotolati, il tempo aggiuntivo necessario per effettuare il resto con i penny e la mancanza di distributori automatici che accettano la moneta. Coloro che affermano che i consumatori non dovrebbero smettere di usare i centesimi suggeriscono che l’arrotondamento delle tasse o dei prezzi sarebbe di per sé una forma di aumento delle tasse. I centesimi hanno un valore nostalgico per molte persone e l’eliminazione del tutto della moneta potrebbe rivelarsi più dirompente per l’economia del previsto.
Altri paesi hanno votato per eliminare le loro monete di valore più basso con effetti negativi minimi o nulli sulle loro economie. Considerando il costo grezzo dei materiali, della lavorazione e dello stoccaggio del centesimo degli Stati Uniti, potrebbe essere il momento di considerare di ritirare la moneta nel tempo e incoraggiare il consumatore a smettere di usare i penny quando possibile. Forse una moneta da un centesimo potrebbe essere coniata usando leghe metalliche più economiche, ma l’attuale penny Lincoln rivestito di zinco e rame potrebbe essere sopravvissuto alla sua utilità come valuta.